Darkover 15 - Die Kraefte der Comyn

Brücke überquert hatte. Er konnte von den Darkovanern gemäß ihren eigenen Werten akzeptiert werden, als Mann - wie Kennard - und nicht als Kind, das man beschützen mußte.
   Nach einem verwirrten Zwischenspiel fand er sich inmitten einer Gruppe von Reitern wieder, die von Valdir angeführt wurde. Kennard befand sich an seiner Seite, ein halbes Dutzend Darkovaner umringten ihn, sie ritten alle gemeinsam auf den tiefhängenden Dunst zu. Während sie ritten, wurde der Rauchgeruch stärker, die Luft war schwer und von seltsamen Gerüchen erfüllt; Staubwolken hingen am Himmel, während ihnen der Ruß schwarze Flecken auf die Gesichter legte und in den Augen brannte. Sein Pferd wurde unruhig, es bockte und wieherte ängstlich, je dichter der Rauch wurde. Schließlich mußten sie absteigen und die Pferde am Zügel führen.
   Und doch war das Feuer bislang lediglich eine Rauchfahne vor dem Himmel gewesen, ein beißender, stechender Geruch; aber als sie zwischen die beiden Hügel kamen, die ihnen den Blick auf die Waldhänge versperrten, konnte Larry ein scharlachrotes Glühen sehen und in der Ferne ein seltsam dumpfes Geräusch hören. Plötzlich schoß ein kleines kaninchenartiges Tier vorbei und geriet während seiner panischen Flucht fast unter die Hufe der Pferde.
   Valdir deutete mit dem Finger. Er bog an einer hohen Hecke scharf ab und kam auf eine ausgedehnte Wiese, deren graues, hohes Gras niedergetrampelt war. Eine große Zahl von Männern und Jungen waren versammelt; sie hielten sich etwa in der Mitte auf, an einem Rand stand ein Zelt. Nach einer Weile erst bemerkte Larry, daß die scheinbar konfusen Gruppen geordnet und fleißig bei der Arbeit waren. Ein älterer, hinkender und schwankender Mann kam herbei, um ihre Pferde wegzuführen; Larry vertraute ihm sein Reittier an und eilte hinter Kennard her zum Zentrum der Wiese.
   Ein Junge etwa in seinem Alter, in ein grobes Sacktuchhemd und Lederhosen gekleidet, winkte ihnen. Er nickte Kennard erkennend zu, sah stirnrunzelnd zu Larry und fragte: »Kannst du mit einer Axt umgehen?«
   »Ich fürchte nicht«, sagte Larry.
   Der darkovanische Junge lauschte einen Augenblick seinem Akzent nach, tat ihn dann aber achselzuckend ab. »Dann nimm das«, sagte er und reichte Larry etwas von einem Werkzeugstapel, das wie ein langzähniger scharfer Rechen aussah. Er winkte ihn weiter. Als er zum anderen Ende der Wiese sah, konnte Larry den Waldrand erkennen. Er sah grün und friedlich aus, aber über den Baumwipfeln, weit entfernt, sah er das rote Lodern der Flammen.
   Kennard berührte sanft seinen Arm. »Komm«, sagte er und bedachte Larry mit einem spröden Lächeln. »Kann kein Zweifel daran bestehen, welchen Weg wir einschlagen, das jedenfalls ist sicher.«
   Larry nahm den Rechen auf die Schulter und gesellte sich zu der Gruppe von Männern und Jungen, die dem fernen Leuchten zustrebten.
   Ein- oder zweimal während des langen, konfusen Nachmittags hatte er sich überlegt, warum er sich in diese Sache hineinmanövriert hatte, doch der Gedanke verschwand schnell wieder. Er war nur einer in einer langen Reihe von Männern und Jungen, die mit Rechen und Schaufeln und Spaten und anderen Werkzeugen ausgeschwärmt waren, um eine Feuerschneise zwischen das in der Ferne brennende Feuer und das Dorf zu schlagen. So einfach und banal das sein mochte - es war die älteste bekannte Technik, mit Waldbränden fertig zu werden, indem man einen breiten freien Raum schuf, wo es nichts gab, das brennen konnte. Mit Rechen, Spitzhacken, Schaufeln und Spaten entfernten sie trockenes Gestrüpp und Piniennadeln, legten die Erde frei, beseitigten trockenes Gras und schufen einen Streifen nackter Erde. Männer mit Äxten fällten die Bäume in diesem Streifen; halbwüchsige Jungen schleppten die gefällten Bäume und das Gestrüpp fort, während hinter ihnen der Trupp folgte, der den Boden endgültig säuberte. Larry hatte rasch Muskelkater, und seine Handflächen schmerzten vom Stiel des Rechens, aber er arbeitete weiter, eine anonyme Einheit unter Dutzenden von Männern, die ausgeschwärmt waren. Wenn eine Stelle gesäubert war, zogen sie weiter zur nächsten. Jüngere Knaben brachten Eimer voll Wasser herbei, Larry trank, als er an der Reihe war. Er ließ den Rechen sinken und senkte die Lippen an den Rand des Eimers. Als es so dunkel war, daß man nichts mehr sehen konnte, wurden er und Kennard aus der Linie abberufen, ihre Plätze wurden von neuen Leuten