Darwin und die Götter der Scheibenwelt

nachzudenken, eben weil es den Fakten zuwiderläuft. Mathematiker denken jedoch andauernd daran: ›Wenn das, was ich denke, falsch sein sollte, was kann ich ableiten, um vielleicht zu beweisen , dass es falsch ist?‹ Jede Betrachtung eines Phasenraums verwickelt einen automatisch in Welten des Wenn. Man kann die Geschichte nicht wirklich verstehen, solange man nicht festmachen kann, was geschehen wäre, wenn ein bedeutendes historisches Ereignis nicht eingetreten wäre. Unter anderem ist das eine gute Methode, um die Bedeutung des Ereignisses einzuschätzen.
    In diesem Geist wollen wir über jenes veränderte ›Jetzt‹ nachdenken: den Beginn des dritten Jahrtausends im Westen, aber ohne dass Lincoln in der Vergangenheit ermordet worden wäre. Wie würde Ihre Morgenzeitung heißen? Wäre sie anders? Hätten Sie immer noch dasselbe Frühstücksritual, vielleicht Schinken und Eier und eine Wurst? Was wäre mit den Weltkriegen geschehen? Mit Hiroshima?
    Eine sehr große Anzahl von Geschichten ist zu dieser Art Thema geschrieben worden: Wilson Tuckers Die Lincoln-Jäger spielt in solch einem ›Alternativ-Universum‹ und verfolgt die Lincoln-Frage.
    In unserem Geist gehen merkwürdige Dinge vor sich, wenn er mit irgendeiner literarisch-fiktiven Welt konfrontiert wird. Denken Sie für einen Augenblick an das London des späten 19. Jahrhunderts. Da gab es Jack the Ripper, und wir können uns über das Rätsel der wirklichen Welt wundern, wer er war. Es gab auch Darwin, Huxley und Wallace. Aber Sherlock Holmes, Dracula, Nicholas Nickleby oder Mr. Polly gab es nicht . Nichtsdestoweniger ranken sich einige der besten Darstellungen der viktorianischen Welt um diese Gestalten. Manchmal sind die literarischen Schilderungen darauf angelegt, ein humorvolles Licht auf die Gesellschaft jener Zeit zu werfen. Familie Feuerstein tut ebendas in Bezug auf die menschliche Vorgeschichte, so sehr, dass wir, statt rational über unsere Evolution nachzudenken, alle jene Bilder nachvollziehen müssen, was wahrscheinlich eine nicht zu bewältigende Aufgabe ist.
    Sherlock Holmes und Mr. Polly waren in genau demselben Sinn typische Vertreter des viktorianischen Zeitalters, wie Tyrannosaurus und Triceratops in Jurassic Park Dinosaurier waren. Wenn wir uns einen Triceratops vorstellen, kommen wir nicht an der Erinnerung an jede mit Warzen und violetten Flecken überzogene Haut aus Jurassic Park vorbei, wie das Tier auf einer Seite liegt und röchelnd atmet. Und der Tyrannosaurus steht uns vor Augen, wie er hinter dem Jeep herläuft und den Kopf wie ein Vogel vor- und zurückschnellen lässt. Wenn wir uns die Baker Street des späten 19. Jahrhunderts vorstellen, ist es sehr schwer, nicht Holmes und Watson zu sehen (wahrscheinlich in einer ihrer Filmversionen), wie sie eine vierrädrige Kutsche rufen, unterwegs, wieder ein Verbrechen aufzuklären. Unsere Bilder von der Vergangenheit sind eine Mischung aus echten historischen Gestalten und Szenarios, die von erfundenen Wesenheiten bevölkert werden, und man kann sie schwer auseinanderhalten, zumal Film und Fernsehen bessere technische Mittel erlangen, sich in jene unechten Bilder in unseren Köpfen einzuklinken.
    George Herbert Mead, ein Philosoph aus den Dreißigerjahren des vorigen Jahrhunderts, stellte die ziemlich offensichtliche Tatsache fest, dass in einer kausalen Welt die Gegenwart nicht nur die Zukunft festlegt (›einschränkt‹, wenn Ihnen das lieber ist). Sie beeinflusst in demselben Sinne auch die Vergangenheit: Wenn ich eine neue Tatsache über die Gegenwart entdecke, dann muss die Vergangenheit (mein Konzept davon), die zu der neuen Gegenwart geführt hat, ebenfalls anders gewesen sein. Mead hat damit eine ziemlich hübsche Möglichkeit eröffnet, um zu sehen, wie gut die Darstellungen von Sherlock Holmes oder dem Tyrannosaurus aus Jurassic Park sind. Wenn mein Bild von der Gegenwart durch das Vorhandensein oder Fehlen von Sherlock Holmes um 1880 überhaupt nicht verändert wird oder wenn die Art, wie meine Gegenwart aus evolutionären Prozessen entstanden ist, durch das Betrachten von Jurassic Park überhaupt nicht beeinflusst wird, dann sind es konsistente , in die Wirklichkeit passende Erfindungen.
    Dracula und die Familie Feuerstein sind inkonsistente Erfindungen: Wenn es sie in unserer Vergangenheit wirklich gegeben hätte, wäre die Gegenwart nicht das, wofür wir sie halten. Ein Großteil des Vergnügens an Geschichten vom Typ ›Welten des Wenn‹ und von vielen