Darwin und die Götter der Scheibenwelt

Dampfmaschinenzeitalter zu dem Zeitpunkt gegeben, da mehrere Leute die Dampfkraft erfunden hätten. Manches in der westlichen Kultur erscheint so wahrscheinlich , von Toilettenpapier (sobald Papier erfunden ist) über Tageszeitungen über Kunststoffe bis zu künstlichem Holz … Die Technik scheint für ihren Fortschritt ein Ensemble von Regeln zu haben, sodass es rational wirkt, eine Art Grammophone zu erwarten, wenn die Leute mit Instrumenten Musik machen, dann Tonbandgeräte, wenn sie sich an Elektrizität und deren Verstärkermöglichkeiten gewöhnt haben. Dann vom Analogen zum Digitalen, zu Computern … Manches erscheint unausweichlich.
    Vielleicht ist dieses Gefühl irreführend, aber es ist albern, darauf zu beharren, dass in einer leicht divergenten Zukunft absolut alles anders werden muss.
    Die organische Evolution kann uns hier etwas beibringen, und zwar, wie wahrscheinlich verschiedene Fortschritte bei der Organisation der Tiere waren. Neuerungen wie Insektenflügel, Wirbeltierkiefer, Photosynthese, der Übergang des Lebens aus den Meeren an Land … Wenn wir die Evolution auf der Erde abermals ablaufen ließen, geschähe dann dasselbe? Wenn wir zum Anfang des Lebens auf diesem Planeten zurückkehrten und es töteten, würde sich ein anderes System entwickeln und uns ein ganz anderes Spektrum von Lebewesen bescheren, oder bliebe die Erde leblos? Oder wären wir außerstande, festzustellen, ob wir überhaupt etwas bewirkt hätten, weil beim zweiten Mal alles genauso wäre?
    Wenn die Geschichte ›verheilen‹ würde, könnten wir nicht feststellen, ob es das zweite, das hundertste oder millionste Mal ist – jedes Mal entstünde früher oder später eine Version von uns, deren Zeitmaschine zum Ursprung zurückreist. Es gäbe eine konsistente Zeitschleife wie mit den Elfen in Die Philosophen der Rundwelt . Wenn das Leben ›leicht‹ entstehen kann (und die Indizien weisen darauf hin), dann ist es keine Übung, bei der man zurückreist und seinen Großvater tötet, oder aber der Großvater ist ein Vampir und bleibt nicht tot. Wenn das Leben leicht zu erfinden ist, dann kann man seine Entstehung einmal oder eine Million mal verhindern, ohne dass es auf lange Sicht eine Rolle spielt. Derselbe Prozess, der es hervorbrachte, wird wieder ablaufen.
    Wenn wir das Panorama des Lebens auf diesem Planeten betrachten, in der Zeit ebenso wie im Raum, sehen wir, dass es zwei Arten von evolutionären Neuerungen gibt. Photosynthese, Flugvermögen, Pelz, Zweigeschlechtlichkeit und Gliedmaßen mit Gelenken sind alle mehrmals in verschiedenen Entwicklungslinien entstanden. Wir würden gewiss erwarten, sie ebenso wie Toilettenpapier jedes Mal vorzufinden, wenn wir das Leben auf der Erde ablaufen lassen. Und vermutlich werden wir sie auf anderen wasserreichen Planeten vorfinden, wenn wir unseren lokalen Bereich der Galaxis erforschen. Solche evolutionären Attraktoren werden ›Universalien‹ genannt, im Gegensatz zu ›Regionalismen‹: zu unwahrscheinlichen Neuerungen, die in der Geschichte der Erde nur einmal aufgetreten sind.
    Der klassische Regionalismus ist das merkwürdige Ensemble von Charakteristika, welches die Landwirbeltiere besitzen, weil es in unserer, der wirklichen Geschichte einer bestimmten Art von Devon-Fischen gelang, aufs Land vorzudringen. Die Nachkommen jener Fische waren Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere – uns eingeschlossen. Gliedmaßen mit Gelenken sind eine universelle Neuerung. Die Gliedmaßen der Spinnen, die hydraulisch funktionieren, unterscheiden sich in Einzelheiten von denen der Säugetiere und sind vermutlich über einen anderen Vorfahren erworben worden, vielleicht eine frühere Proto-Spinne. Die Innenskelett-Gliedmaßen der Säugetiere mit einem am Rumpf ansetzenden Knochen, dann zweien, dann einem Hand- oder Fußgelenk und dann fünf Strahlen von Fingern oder Zehen war eine unabhängige Evolution desselben universellen Tricks.
    Diese äußerst unwahrscheinliche Kombination kommt nun bei allen Landwirbeltieren vor (ausgenommen die meisten beinlosen), weil sie alle von jenen Fischen abstammen, die aus dem Wasser kamen, um das Land zu besiedeln. Andere Regionalismen sind Federn und Zähne (von der Art, die sich aus Schuppen entwickelt haben, wie es bei uns der Fall ist). Und insbesondere jeder der speziellen Körper-Baupläne, die die Tiere und Pflanzen der Erde charakterisieren: Säugetier, Insekt, Rädertierchen, Trilobit, Kalmar, Nadelbaum, Orchidee … Keiner davon