Darwin und die Götter der Scheibenwelt

entstünde wieder, wenn wir die Evolutionsgeschichte der Erde abermals ablaufen ließen, und ebenso wenig fänden wir exakte Kopien davon auf anderen wasserreichen Planeten.
    Wir würden jedoch erwarten, dass bei einem erneuten Ablauf auf der Erde oder einer anderen ähnlichen Welt so ziemlich der gleiche Prozess stattfindet: eine Atmosphäre weitab vom chemischen Gleichgewicht, da Lebensformen ihre Chemie aufdrehen, indem sie Licht verwenden; Planktonschichten der Meere, kolonisiert von den Larven sesshafter Tiere; fliegende Wesen von vielerlei Art. Solche Ökosysteme hätten wahrscheinlich auch ›Schichten‹, eine hierarchische Struktur, grundsätzlich ähnlich den Ökosystemen, die auf der Erde unter so vielen unterschiedlichen Bedingungen entstanden sind. Es gäbe also ›pflanzenartige‹ Wesen, eine produktive Mehrheit der Biomasse (wie auf der Erde Gräser oder Meeralgen). Sie würden abgeweidet von winzigen Tieren (Mücken, Grashüpfern) und von größeren Tieren (Kaninchen, Antilopen), dazu kämen nur ein paar sehr große Wesen (Elefanten, Wale). Vergleichbare Evolutionsgeschichten würden zu denselben dramatischen Szenarios führen, aber aufgeführt von anderen Akteuren.
    Die zentrale Lehre lautet, dass die natürliche Zuchtwahl zwar eine sehr vielfältige Grundlage hat, mit der sie arbeiten kann (Rekombinationen uralter Mutationen, die in all dem ›toten‹ Erbgut in unterschiedlichen Kombinationen vorkommen), dass aber im großen Maßstab deutliche Themen hervortreten. Meerraubtiere wie Haie, Delphine und Ichthyosaurier haben alle so ziemlich die gleiche Form wie ein Barracuda, weil die hydrodynamische Effizienz diktiert, dass man mit einem stromlinienförmigen Körper leichter mehr Beute macht. Sehr unterschiedliche Entwicklungslinien von planktonischen Larven haben alle lange Stacheln oder andere Körperfortsätze, um der Tendenz zum Absinken oder Aufsteigen entgegenzuwirken, da ihre Dichte sich von der des Meerwassers unterscheidet, und die meisten von ihnen pumpen auch Ionen ein- oder auswärts, um ihre Dichte anzupassen. Sobald Wesen Blutsysteme erwerben, entwickeln andere Wesen – Egel, Flöhe, Stechmücken – Stechwerkzeuge, um diese auszubeuten, und winzige Parasiten benutzen sowohl das Blut als Nahrung als auch die Blutsauger als Transportmittel. Beispiele sind Malaria, Schlafkrankheit und Leishmaniosen beim Menschen und eine Vielzahl von anderen parasitischen Erkrankungen bei Reptilien, Fischen und Oktopoden.
    Die Themen des Großmaßstabs mögen die offensichtliche Lehre sein, doch die letzten Beispiele zeigen eine wichtigere: Organismen bilden meistens ihre eigene Umwelt, und fast der gesamte wichtige Kontext für Organismen sind andere Organismen.
    Die soziale Geschichte der Menschheit ähnelt der Evolutionsgeschichte. Wir organisieren sie gern in Geschichten, aber sie funktioniert nicht wirklich auf diese Weise. Auch die Geschichte kann konvergent oder divergent sein. Es erscheint ziemlich sinnvoll, anzunehmen, dass kleine Veränderungen meistens ausgewischt werden oder im Rauschen untergehen, sodass große Veränderungen notwendig sind, um den Lauf der Geschichte zu ändern. Doch jeder, der mit der Chaostheorie vertraut ist, wird auch erwarten, dass manche winzigen Unterschiede divergente Geschichtsverläufe auslösen, die immer weiter von dem abdriften, was sonst hätte geschehen können.
    Die Veränderung der Geschichte ist ein Thema von Zeitreisegeschichten, und in den Erzählungen über ›Welten des Wenn‹ kommen beide Themen zusammen.
    Wir haben das überaus starke Gefühl, dass das, was wir tun, sogar wie wir entscheiden, tatsächlich die Geschichte verändert. Wenn ich mich jetzt entscheide, nicht loszugehen und Tante Janie vom Bahnhof abzuholen, obwohl sie mich erwartet, weil ich ihr gesagt habe, ich würde es tun … dann wird das Universum einen anderen Weg einschlagen, als wenn ich das Erwartete getan hätte. Aber wir haben soeben gesehen, dass selbst die Rettung Abraham Lincolns vor dem Mörder überaus geringe, größtenteils lokale Auswirkungen gehabt hätte. Nachbarn wie die Gasbeutelwesen auf dem Jupiter würden von Lincolns Überleben überhaupt nichts bemerken, zumindest sehr lange Zeit nicht. Immerhin haben wir sie bisher nicht bemerkt.* [* Nun ja, es könnte …] Und wie könnten sie oder wir es denn eigentlich bemerken? Wie wären wir imstande zu sagen: »Moment mal, diese Zeitung müsste Daily Echo heißen … Da muss ein Zeitreisender am Werk gewesen sein,