Darwin und die Götter der Scheibenwelt

niemandem, wenn möglich, und rührt nichts an. Die Sache erledigen und sofort zurückkehren, darauf kommt es an. Ich habe da eine … Theorie. Wohin ihr auch geht, vergeudet keine Zeit. Sind wir soweit? Gut. Aardvarker, Professor A …«
    Nacheinander, voller Zuversicht oder Furcht – manchmal auch mit beidem – traten die Zauberer in Hex’ Lichtkreis und verschwanden. Im Lichterknäuel weiter oben erschienen die kleinen spitzen Hüte von Zauberersymbolen.
    Rincewind beobachtete das Geschehen trübsinnig und stimmte nicht in den Jubel ein, als die roten Kreise einer nach dem anderen verschwanden.
    Ponder hatte ihn zuvor beiseite genommen und ihm erklärt: Da er in Hinsicht auf diese Dinge so erfahren war, sollte er vier der, äh, interessanteren Aufgaben bekommen. So hatte Ponder es ausgedrückt: »Vier der, äh, interessanteren Aufgaben«. Rincewind wusste, was es mit »äh, interessant« auf sich hatte. Es bedeutete, dass dort draußen ein Riesentintenfisch wartete, auf dem sein Name geschrieben stand.
    Eine Bewegung am Ende des Großen Saals veranlasste ihn, den Kopf zu drehen. Er sah eine Truhe, eine mit Metallbeschlägen ausgestattete Kiste von der Art, die mit Schätzen vergraben wurde. Die Truhe ging mit Hunderten von kleinen rosaroten Beinen. Rincewind stöhnte. Er hatte sie schlafend in seinem Zimmer zurückgelassen, oben auf dem Kleiderschrank und mit den Füßen in der Luft.
    »Hmm?«, sagte er.
    »Rincewind!«, wiederholte Ponder. »Los mit dir, viel Glück! Beeil dich!«
    Ihm blieb nichts anderes übrig. Rincewind trat in den Kreis – und fiel, als sich das Schiff unter ihm bewegte.
    Der Morgen dämmerte, und feuchtkalter Nebel vom Meer strich übers Deck. Die Takelage knarrte, und Wellen klatschten unten an den Rumpf. Andere Geräusche gab es nicht. Die warme Luft roch exotisch.
    Eine kleine Kanone stand in der Nähe. Rincewind wusste über sie Bescheid. Er war der einzige Zauberer, der jemals eine gesehen hatte, im Achatenen Reich, wo man sie »bellende Hunde« nannte. Eine der Regeln, die bei ihnen galten, lautete vermutlich: »Man stehe nicht vor ihnen.«
    Langsam griff er unters Hemd und holte seinen spitzen Hut hervor. Er war rot. Besser gesagt: Er hatte die Farbe, die ein roter Hut gewinnt, nachdem er viel, viel zu oft gewaschen, gefressen, zurückgeholt, verbrannt, vergraben, zermalmt, verschlungen und erneut gewaschen wurde.
    Das Tragen von spitzen Hüten verboten? Waren sie verrückt? Rincewind zupfte hier und dort, um seinem Hut die vertraute formlose Form zu geben, setzte ihn dann auf. Es fühlte sich viel besser an. Ein spitzer Hut bedeutete, dass man nicht irgendwer war
    Er holte seine Anweisungen hervor.
    1. Der »Kanone« die Kugel entnehmen.
    Niemand befand sich in der Nähe. Neben der Kanone bemerkte Rincewind einen Haufen aus Metallkugeln. Mit einiger Mühe drehte er das Rohr, steckte die Hand ins Loch und brummte, als seine Finger tief drinnen eine weitere Kugel berührten.
    Wie sollte er sie herausholen? Um einem bellenden Hund eine Kugel zu entnehmen, hielt man ein Streichholz an sein Ende, aber Ponder hatte gesagt, dass so etwas nicht infrage kam. Er sah sich um und bemerkte mehrere Werkzeuge bei dem Kugelhaufen. Eins von ihnen war eine Stange mit einer Art Superkorkenzieher am Ende.
    Vorsichtig schob er die Stange ins Kanonenrohr und zuckte bei jedem Klacken zusammen. Zweimal fühlte er, wie sich die krummen, federnden Dinge an der Kugel verhakten, und zweimal löste sie sich wieder und rollte ins Rohr zurück.
    Beim dritten Versuch schaffte er es, die Kugel fast aus dem Rohr herauszuziehen. Er schob die Finger darunter.
    Nun, das war nicht zu schwer gewesen, oder? Rincewind ließ die Kugel über Bord fallen, und sie verschwand mit einem Platschen im Meer.
    Das verursachte kein Aufsehen. Aufgabe erledigt, und es war überhaupt nichts Schreckliches geschehen! Rincewind zog einen Zettel aus der Tasche – auf die richtigen Worte kam es an.
    »Hol mich …«, begann er und unterbrach sich. Mit einem leisen metallenen Knirschen löste sich eine Kugel vom Haufen, rollte übers Deck und sprang ins Kanonenrohr.
    »Na schön«, sagte Rincewind langsam. Natürlich. Ganz klar. Warum hatte er auch nur für eine Sekunde etwas anderes geglaubt?
    Er seufzte, nahm den Kugelgreifer, rammte ihn ins Rohr, traf die Kugel und zog sie so entschlossen heraus, dass sie ein verräterisches Geräusch verursacht hätte, wenn sie aufs Deck gefallen wäre. Zum Glück fiel sie Rincewind auf den