Das alte Haus am Meer

die Menge bahnte. Dann kam ein kleiner Junge, der etwas in einem Korb bei sich trug. Er nestelte am Verschluss, hob den Deckel etwas an, und schnell wie ein Blitz zwängte sich ein kleines schwarzes Kätzchen heraus und war verschwunden. Miss Silver sagte: »Meine Güte!«, stimmte völlig mit der Mutter überein, die dem Jungen einen kräftigen Klaps versetzte und verlor die Gruppe aus den Augen, als sie sich auf die Suche nach dem Kätzchen machte.
    Fast alle Menschen schienen aus dem Zug auszusteigen. Miss Silver selbst fuhr nach London zurück. Wie angenehm es wäre, das Abteil für den Rest der Reise für sich zu haben, dachte sie – angenehm, aber unwahrscheinlich. Ein großer, hagerer Mann mit verträumtem Gesichtsausdruck ging vorüber. Er überragte die anderen um einen Kopf und ging, als wäre er allein auf einem windigen Moor. Zwei schnatternde junge Mädchen kamen vorbei. Sie trugen graue Flanellhosen und ärmellose Pullover in kräftigen Farben. Den Lippenstift hatten sie dick aufgetragen, und ihre Haare glänzten modisch gewellt. Als Nächstes kam eine Krankenschwester in gestärkter Tracht mit einem kleinen Mädchen im himmelblauen Strandkleid. Die Kleine hüpfte neben ihr her, einen neuen Blecheimer in der Hand, den Kopf voll blonder Locken, Arme und Beine sonnengebräunt.
    Niemand kam in ihr Abteil. Alle gingen weiter. Miss Silver sah auf die Uhr, die sie mit einer goldenen Brosche links auf ihrer braunen Seidenbluse festgesteckt hatte, und die ihr bestätigte, dass der Zug gleich abfahren musste. Außer der Bluse trug sie Rock und Jacke aus graubrauner Schantungseide, schwarze Schnürschuhe, und einen braunen Strohhut, dessen linke Seite ein kleines Sträußchen aus Reseda und lila Stiefmütterchen zierte. Ein Paar durchbrochener, graubrauner Baumwollhandschuhe lagen neben einer schäbigen schwarzen Tasche in ihrem Schoß. Unter dem Rand ihres Schatten spendenden Huts lugten dichte mausfarbene Haare hervor und die gleichmäßigen Gesichtszüge einer Frau mittleren Alters mit glattem, hellem Teint. Die braune Bluse war am Hals mit einer großen Kameebrosche verschlossen, deren Hochrelief den Kopf eines griechischen Kriegers darstellte. Zweimal um den Hals gewickelt trug Miss Silver eine Kette aus kunstvoll geschnitzten Holzperlen, die ihr bis zur Taille ging und leise klimperte, wenn sie die Brille berührte, die an einer feinen schwarzen Kordel hing.
    Ein Pfiff ertönte, der Zug ruckte. Jemand schrie. Miss Silver blickte auf und sah, wie die Tür neben ihr aufgerissen wurde. Der Zug ruckte ein zweites Mal. Eine große, junge, grau gekleidete Frau stolperte in den Waggon. Beim dritten, noch heftigeren Ruck flog sie gegen Miss Silver, die sich jedoch in Notfällen nie aus der Fassung bringen ließ. Sie hielt die junge Frau fest, packte die pendelnde Tür und schlug sie zu. Lisle Jerningham wurde von einer Frau, die wie eine pensionierte Gouvernante aussah, auf einen Eckplatz manövriert und vernahm, wie eine Stimme, die sie sehr an die Schule erinnerte, sie darüber aufklärte, dass es äußerst gefährlich sei, in einen anfahrenden Zug einzusteigen – »und ganz und gar gegen die Vorschriften«. Die Stimme kam von weit her, von der anderen Seite des Abgrunds, der zwischen ihr und jeder anderen Menschenseele lag. Auf jener anderen Seite hatte es einmal ein Klassenzimmer gegeben und eine solche Stimme. »Knall nicht die Tür zu, wenn du ins Zimmer kommst, Lisle. Sitz gerade, Kind. Häng nicht so krumm auf deinem Stuhl. Meine Güte, Lisle, hör zu, wenn ich mit dir rede.« All das war weit weg und vor langer Zeit gewesen, auf der anderen Seite des Abgrunds.
    »Höchst gefährlich«, mahnte Miss Silver nachdrücklich. Lisle sah sie benommen an. »Nein«, antwortete sie und dann, »das ist doch nicht wichtig.« Zwar sah sie Miss Silver klar und deutlich dort in der gegenüberliegenden Ecke sitzen, ein kleiner, altmodischer Gouvernantentyp, aufrecht und korrekt mit tantenhaften Kleidern und einem Hut, der schon seit Jahren aus der Mode war, zum Anfassen nahe, und dennoch schien Miss Silver, wie auch ihre Stimme, weit entfernt. »Das ist nicht wichtig«, wiederholte sie mit flacher, erschöpfter Stimme und lehnte sich in ihre Ecke zurück.
    Miss Silver antwortete nicht. Stattdessen betrachtete sie die junge Frau aufmerksam. Sie war groß, sehr schlank und grazil, mit aschblonden Haaren und einem hellen Hauttyp, den man häufiger bei Skandinavierinnen als bei Engländerinnen findet. Eine Engländerin mit