Das Auge der Ueberwelt

berieten mit gedämpften Stimmen.
    Cugel nutzte die Gelegenheit, um den Eingang mit schweren Kisten zu verrammeln, womit er sich eine momentane Verschnaufpause verschaffte. Nicht lange, und die Rattenleute drängten wieder vorwärts, stießen gegen die Kisten und versuchten, sie vom Eingang zu schieben. Cugel stieß die Degenklinge durch einen Spalt zwischen den Kisten und hörte einen gellenden Schmerzensschrei.
    Einer sagte: »Cugel, komm heraus! Wir sind ein freundliches Volk und ohne Bosheit. Du hast einen Punkt zugute, und ohne Zweifel wirst du bald einen weiteren auf dein Konto bringen und als freier Mann von dannen ziehen. Warum uns allen Ungelegenheiten bereiten? Es gibt keinen Grund, warum wir trotz der notwendigerweise unbequemen Beziehungen keine kameradschaftliche Haltung einnehmen sollten. Komm also heraus, und wir werden für deinen Morgenbrei Fleisch bereitstellen.«
    »Im Augenblick bin ich zu verwirrt, um klar zu denken«, sagte Cugel höflich. »Hörte ich euch sagen, daß ihr mich ohne weitere Schwierigkeiten freilassen wollt?«
    Draußen im Gang gab es eine gewisperte Beratung, dann kam die Antwort: »Tatsächlich wurde eine solche Erklärung abgegeben. Du bist hiermit frei, zu kommen und zu gehen, wie es dir beliebt. Mach den Eingang frei, leg dein Schwert nieder und komm heraus!«
    »Welche Garantie könnt ihr mir bieten?« fragte Cugel.
    Wieder gab es jenseits der Barrikade ein schrill schnatterndes Gewisper, dann antwortete eine Stimme: »Eine Garantie ist nicht notwendig. Wir ziehen uns jetzt zurück. Komm heraus und geh durch den Korridor in die Freiheit.«
    Cugel antwortete nicht. Er hielt den Feuerball hoch und inspizierte den Lagerraum, der eine große Vielfalt von Kleidern, Waffen und Werkzeugen enthielt. In einer offenen Kiste bemerkte er eine Anzahl ledergebundener Bände. Die Titelseite des ersten trug die Inschrift:
     
    ZARAIDES DER ZAUBERER
    Sein Arbeitsbuch: Hütet euch!
     
    Die Rattenleute riefen wieder, mit freundlicher Stimme: »Cugel, lieber Cugel, warum bist du nicht herausgekommen?«
    »Ich ruhe; ich muß mich erholen«, sagte Cugel. Er schlug das Buch auf, suchte und fand ein Stichwörterverzeichnis.
    »Komm heraus, Cugel!« ertönte eine etwas strengere Aufforderung. »Wir haben hier einen Topf mit schädlichen Dämpfen, die wir in deine Kammer blasen werden, wenn du dich weiter so hartnäckig abschließt. Komm heraus, oder es wird dir übel ergehen!«
    »Geduld!« rief Cugel. »Laßt mir Zeit, mich zu besinnen!«
    »Während du dich besinnst, bereiten wir den Topf mit Säure vor, in den wir deinen Kopf eintauchen werden.«
    »Recht so«, sagte Cugel abwesend, schon in das Arbeitsbuch vertieft. Es gab ein kratzendes Geräusch, und ein Rohr wurde in die Kammer gestoßen. Cugel ergriff das Ende und bog es herum, so daß es in den Gang zurückzeigte.
    »Sprich, Cugel!« sagte die Stimme in unheilvollem Ton. »Wirst du herauskommen, oder sollen wir eine große Wolke schädlichen Gases in die Kammer blasen?«
    »Macht, was ihr wollt«, sagte Cugel. »Ich komme nicht.«
    »Du wirst sehen! Laßt das Gas ausströmen!«
    Etwas zischte im Rohr; aus dem Gang kam ein mehrstimmiger Aufschrei, und das Zischen hörte auf. Cugel, der im Arbeitsbuch nicht finden konnte, was er suchte, griff zu einem anderen Band. Dieser trug die Aufschrift:
     
    ZARAIDES DER ZAUBERER
    Sein Kompendium der Zauberei: Hütet euch!
     
    Cugel schlug das Buch auf und las. Als er einen geeigneten Zauber gefunden hatte, hielt er den Feuerball über die Seite, um die Formel besser lesen zu können. Sie bestand aus vier Zeilen und einunddreißig Silben. Cugel prägte sie sich ein, bis sie wie Steine in seinem Gehirn lagen.
    Ein Geräusch hinter ihm? Tatsächlich, aus einer engen Röhre im Hintergrund kamen die Rattenleute in die Kammer, geduckt, die spitzen weißen Gesichter zuckend, die Ohren angelegt, die dreizackigen Spieße zum Zustoßen bereit.
    Cugel bedrohte sie mit dem Degen, dann rief er die Zauberformel, die als das »Innen nach Außen« bekannt ist. Es gab ein furchtbares, berstendes Geräusch, und der ganze Hügel erbebte und geriet in Bewegung. Die unterirdischen Laufgänge und Räume platzten auf und spien ihren Inhalt in den Wald hinaus. Rattenleute rannten quietschend hin und her, und zwischen ihnen waren auch andere weiße Lebewesen, deren Natur Cugel im Sternenlicht nicht feststellen konnte. Die Rattenleute und die weißen Kreaturen fielen wütend übereinander her, und der nächtliche Wald war