Das Bronze-Bataillon

einen der Wurfspieße der in Fetzen gerissenen Wachen auf. Die Sprengrichtungsminen hatten einige Zentimeter des Schaftes abgerissen, doch davon abgesehen – und abgesehen von dem Blut, das immer noch daran herunter troff – war dieser Spieß intakt, und so befestigte er das erste Seil an dessen Heft und wartete.

    Denat rannte auf das Ufer zu und sprang dann zur Seite, als der Wurfspieß durch die Luft geschossen kam. Die letzten Trümmer der gesprengten Brücke regneten noch herab, als er die Waffe hob und sie über den verabredeten Ast warf. Er ließ ein wenig Spiel, knotete dann einen Palstek in das Seil und gab das Zeichen, dass er fertig sei. Das Seil wurde nach oben gerissen, und er lächelte. Gesellschaft war auf dem Weg.
    Roger ruckte an seinem Ende, und der Mardukaner, den er sich gemeinsam mit Kyrou zur Brust genommen hatte, fiel mit einem dumpfen Laut gegen den Stapel vor der Tür. Roger sprang zur Seite und schüttelte den Kopf, als Pahner und Surono mit einem weiteren Mardukaner heraustraten.
    »Ich habe diesen Ausdruck ja schon mal gehört«, gab er zu, »aber ich hätte niemals gedacht, dass ich das selbst jemals irgendwann tun würde!«
    »Seht Ihr irgendetwas anderes, was man dazu nutzen könnte, die Türen zu verbarrikadieren?«, fragte Pahner stirnrunzelnd. »Darum geht es im Krieg doch: Dinge, die man nicht mag, genau den Leute anzutun, die man noch weniger mag.«
    »Sergeant Major«, meinte Julian und sprang über einen kleinen Wall aus Mardukanern, »erinnern Sie mich bitte daran, dass ich diesen Witz nie, nie wieder mache!«
    »Was meinst du?«, fragte Kosutic. Sie versuchte gleichzeitig, seitwärts über die aufgestapelten Leichen der Königlichen Garde hinwegzusteigen, die Wunde an Pohms Hals zu bandagieren und sicherzustellen, dass wirklich niemand zurückgelassen wurde.
    »Komm zu den Marines …«, setzt Julian an.

    »… besuch faszinierende Planeten …«, fiel Georgiadas ein, während er einen Schuss auf einen der Söldner in der Flanke des Heeres abgab, der stehen geblieben war, um ihnen seinen Wurfspeer entgegenzuschleudern. Der instinktive Rückzug des Kontingents von Marshad zur Stadt war unter lautem Gebrüll zum Stehen gekommen, als die Brücke sich vor ihnen Augen in Nichts auflöste. Jetzt, da sie außer Stande waren, sich zurückzuziehen, versuchte das Heer, sich südlich des ursprünglichen Schlachtfeldes neu zu formieren, und selbst nach den furchtbaren Verlusten, die sie bereits erlitten hatten, waren die Marshadaner fast so zahlreich wie die Pasulianer.
    »…lern exotische Ureinwohner kennen«, rief nun Bernstein und feuerte eine ganze Salve Granaten auf die Grenzlinie zwischen den Menschen und den Marshadanern ab.
    »…und bring sie um«, schloss Julian düster, während er den zusammengerollten Aschesack schulterte – das war alles, was von Lieutenant Jasco übrig geblieben war. »Irgendwie ist das einfach nicht mehr komisch.«
    »Das war es noch nie, Julian.« Kosutic hatte die Bandage endlich angelegt und gab dem ›reparierten‹ Private einen Klaps auf den Rücken. Dann schaute sie sich auf dem Schlachtfeld um und deutete auf den markierten Sammelpunkt. » Am Zielpunkt sammeln! «, rief sie und schaute dann zu dem NGO hinüber, der neben ihr herlief.
    »Also soll ich die Klappe halten und einfach nur Soldat spielen?«
    »Nein. Aber vielleicht sollten Sie warten, bis wir unseren Auftrag erfüllt haben«, erklärte der Sergeant Major, »und das wird noch lange dauern. Oder Sie warten mit Ihren Gewissensnöten wenigstens, bis diese Schlacht hier vorbei ist. Das ist sie nämlich noch nicht, falls Ihnen das entgangen sein sollte! Und danach können Sie Ihre Sorgen dann in Wein ertränken, so wie wir anderen das auch alle tun.
    Ich will damit nicht sagen, dass Sie zu einem von denen werden sollen, die aus den Schädeln erschlagener Feinde zu trinken pflegen«, fügte sie hinzu, während die Kompanie sich zusammenfand und die Gefallenen und Verwundeten zählte. »Aber wir haben da noch ein paar, die wir erledigen müssen. Also warten Sie mit ihrem Gejammere, bis wir damit fertig sind!«
    »Ihr wollt mich also einfach hier zurücklassen, ja?«
    Gronningen gab einen weiteren Schuss auf die Marshadaner in der Ferne ab. Insgesamt waren das gewiss mehr als eintausend Krieger, doch sie waren mindesten dreitausend Meter entfernt. Die maximale effektive Reichweite der Kanone lag in einer Atmosphäre bei nur viertausend Metern: Atmosphäre führte eben zu Energieverlusten,