Das Bronze-Bataillon

seines Befehls an Krasnitsky zu kapitulieren gehört hatte, die Krasnitsky dann an den Saints-Kreuzer weitergeleitet hatte, war ihm gar nicht klar gewesen, wie kindisch-kindlich er klang.
    »Völlig ehrenhaft kapitulieren.« Was für ein Quatsch!
    »Es hat funktioniert«, bekräftigte Pahner, und seine Stimme klang jetzt viel kälter, »das ist alles was zählt. Captain Krasnitsky hat sie genau dahin gelockt, wo er sie haben wollte.«
    »Falls noch jemand übrig ist, der die Ladung zünden kann.«
    »Das ist so«, meinte Pahner, seine Stimme verriet Zuversicht.
    »Woher wissen Sie das? Es könnte doch auch alle tot sein! Und so lange nicht wenigstens ein Offizier da ist, der die Codes kennt …«
    »Ich weiß, Euer Hoheit.« In Pahners Antwort schwang nicht der Hauch eines Zweifels mit. »Woher ich das weiß? Nun ja, der Saints-Kreuzer ist immer noch längsseits zur DeGlopper . Wenn die Saints auch nur einen Einzigen von der Crew eingefangen und zum Reden gebracht hätten, dann würde er jetzt mit Höchstgeschwindigkeit beschleunigen. Das tut er aber nicht, also muss der Plan funktionieren.«
    Und Gottes Segen, Captain , dachte der Marine düster und ließ nicht zu, dass auch nur eine Spur des Schmerzes, der in ihm tobte, nach außen drang, während er die Daten-Codes betrachtete. Jeder seiner Gedanken galt den Männern und Frauen, die jetzt sterben würde.
    Sie haben Ihren Teil geleistet, jetzt werden wir dafür sorgen, dass es das auch wert war. Wirklich, er ist ein Arschloch! Aber egal: wir werden dafür sorgen, dass er das alles überlebt!
    »Es funktioniert nicht«, sprach O'Casey mit sich selbst.
    Der Sergeant Major schwebte durch den Frachtraum, um die Truppe ein wenig aufzumuntern, und damit war die Zivilistin ihrem eigenen Schicksal überlassen. Und das entbehrte nicht einer gewissen Ironie; denn Eleanora hatte das Gefühl, dass sie dringend auch ein wenig aufgemuntert werden müsse. Natürlich war es auch sehr gut möglich, dass selbst Sergeant Major Kosutic inzwischen den Geruch einfach leid war; das würde auch erklären, wessen Moral sie da wirklich zu stärken suchte.
    Um sich auf andere Gedanken zu bringen, hatte O'Casey damit angefangen, den Plan erneut durchzugehen – falls das Wort ›Plan‹
    überhaupt angemessen war. Von dem Moment an, da der zweite Kreuzer entdeckt worden war, war keine Zeit mehr gewesen, irgendetwas so methodisch und ordentlich in die Wege zu leiten, dass Eleanora O'Casey dies tatsächlich als ›einen Plan‹ zu bezeichnen bereit gewesen wäre. Alles war nur noch ein hektischer Improvisationsschritt nach dem anderen gewesen, und Eleanora war davon überzeugt, dass irgendetwas Lebensnotwendiges dabei vergessen worden war. Davon war sie auch immer noch überzeugt, aber ihr war nie die Zeit geblieben, darüber in Ruhe nachzudenken. Und jetzt fühlte sie sich so unwohl und so beduselt im Kopf, dass ihr Hirn wohl kaum in der Lage gewesen wäre, eine kritische Analyse der allgemeinen Lage durchzuführen.
    Bedauerlicherweise jedoch war dieses Gehirn nun einmal das Einzige, das sie hatte, und ungeachtet dessen mürrischer Proteste bestand Eleanora darauf, sich jetzt mit diesem Problem zu befassen.

    Die Marines hatten die Tauschwaren eingeladen. Sie hatte vorgeschlagen, auch Reinmetalle mitzunehmen, doch Pahner hatte diesen Vorschlag abgelehnt. Der Captain war der Ansicht, das Verhältnis von Gewicht und ›Kaufkraft‹ würde den Transport nicht rentabel machen, und zudem stünden an Bord ohnehin fast nur komplexe Verbundwerkstoffe zur Verfügung, die bei der auf Marduk vorherrschenden Technologiestufe von den örtlichen Schmieden nicht würden bearbeitet werden können. Und Werkstoffe, die nicht an die Bedürfnisse der Eingeborenen angepasst werden könnten, so betonte Pahner, seien für diese Eingeborenen dann wertlos.
    Es gab an Bord auch keinen großen Vorrat an ›Edelmetallen‹ oder Edelsteinen. Eine Spur Gold wurde immer noch in manchen elektronischen Kontakten verwendet; aber es gab keine Möglichkeit, dieses Gold jetzt und unter so viel Zeitdruck herauszupräparieren. Gnadenlos hatte Captain Pahner auch das wenige an Schmuck in Privatbesitz requiriert, aber selbst das war nicht allzu viel. Aber wenigstens sollte das wenige, was da war, von größtem Interesse für eine Barbarenkultur sein, auch wenn es nach den Maßstäben des Kaiserreichs der Menschheit kaum mehr als Modeschmuck war. Eleanora bezweifelte, dass auf Marduk jemals irgendjemand von etwas wie einem