Das Chamäleon-Korps

bin ich zu beschäftigt, um mich an neue Gesichter zu gewöhnen. Ich bin so konditioniert, daß Sie Waycross sind. Bitte bringen Sie mich jetzt nicht noch durcheinander. Seien Sie Waycross, und kommen Sie morgen um fünf. Sie kennen meine Privatadresse?“
    „Man hat mich instruiert, ja.“
    Hinter einer kleinen Tafel befand sich ein Wandsafe. „Ich verstecke gerne Dinge hinter diesen alten Tafeln“, sagte Professor Nibblett. „Ich habe ein Muster hier.“ Es sah wie etwas aus, in das man Kartoffelsalat hineintat. „Es stimmt mich froh, daß man mich bald schon als den Vater des hochgradigen Bakterienkriegs bezeichnen wird.“
    „Und Ihre Frau wird die Mutter des hochgradigen Bakterienkriegs sein.“
    „Nein, den Ruhm heimse ich allein ein“, sagte Nibblett und öffnete den Behälterdeckel. „Passen Sie mal auf, wie sie arbeiten. Ach nein, warten Sie. Ich brauche ein Kaninchen. Geben Sie mir mal eins rüber. Dort drüben aus den Käfigen.“
    Jolson suchte ein kahles Kaninchen aus. „Müssen Sie es umbringen? Ich glaube Ihnen auch so.“
    „Eine Vorführung ist keine Vorführung, wenn man nichts vorführt“, erklärte der Professor. „Jetzt töten wir ein Kaninchen, aber auf lange Sicht gesehen retten wir Millionen von Leben.“
    „Pro-Barnum-Leben.“
    „Wir stehen nun mal auf dieser Seite.“ Nibblett packte das Kaninchen bei den Löffeln und legte es auf einen Tisch mit einer schwarzen Oberfläche. Der offene Behälter stand einige Fuß entfernt auf einem weißen Metalltisch. „Passen Sie jetzt auf! Achtung! Vorwärts marsch!“
    Über den Rand des Behälters strömten plötzlich kleine schwarze Punkte. Sie marschierten paarweise das Tischbein des weißen Tischs hinunter.
    „Attacke auf das Kaninchen!“ befahl Nibblett und klatschte dabei in die Hände.
    Die Punkte marschierten in Formation über den braungelben Fußboden und ein Bein des schwarzen Tischs hoch. Das Kaninchen hüpfte an den Tischrand, dann vom Tisch hinunter und hetzte in eine Zimmerecke. Die kleinen Punkte marschierten seelenruhig wieder das Tischbein hinab, teilten sich in zwei Flanken und umzingelten das aufgeregte Kaninchen.
    „Feuer!“ rief Nibblett.
    Die Punkte griffen an und überfluteten das Tier. Das Kaninchen schrie einmal kurz auf, dann stürzte es nach hinten. Es dauerte keine dreißig Sekunden, bis es tot war und mattgrün schimmerte.
    „Marsch zurück in euren Behälter!“ befahl der lächelnde Professor. Als die riesigen Bazillen nach Hause marschiert waren, verschloß er den Behälter wieder und stellte ihn zurück in den Wandsafe. „So funktionieren sie.“
    „Intelligente Bazillen?“ fragte Jolson.
    „Klug genug, um gedrillt zu werden, dem Handbuch für Infanteriegefechtsausbildung zu entsprechen, wenn es sein muß, und einfachen Befehlen zu gehorchen. Im Augenblick gibt es kein Gegenmittel.“ Er machte eine Pause, und sein Kopf wackelte. „Heute macht die Kriegsführung einen Sprung nach vorn. Das heißt, genaugenommen tat sie das vor viereinhalb Wochen, als meine sechs Jahre der Forschung mit Erfolg gekrönt wurden.“
    Jolson stellte sich so, daß er das tote Kaninchen nicht zu sehen brauchte. „Wie soll ich sie nach Barnum transportieren?“
    „Sie lieben Reisen. Ich liefere Ihnen morgen sechs Behälter voll und gebe Ihnen mündliche Instruktionen, die sie dem APS übermitteln werden.“ Er zuckte mit den Schultern, und unter seinen Augen wackelten die Falten. „Sie können sie in einem Attachekoffer transportieren.“
    „Werden sie mir gehorchen?“
    „Sie gehorchen jeder Behörde, die pro Barnum ist.“
    „Sie merken also, wer pro und wer anti ist?“
    „Es war nicht schwierig, ihnen Loyalität einzuprogrammieren.“
    Wenige Augenblicke später verließ Jolson den Professor. In den Korridoren des Laborkomplexes mußte er Waycross bleiben, weil ihn ein kräftig gebauter junger Professor seltsam anschaute und ihm zwei Etagen lang folgte.
    Als Jolson den möglichen Beschatter abgehängt hatte, legte er die Hände ans Gesicht und verwandelte es in ein etwas weniger umstrittenes Antlitz.
     
    An sich hätte niemand wissen sollen, daß Jolson im Urban Manor Hotel wohnte; deswegen war der Besuch von Professor Gurney Tishamingo am nächsten Tag von Anfang an beunruhigend.
    Tishamingo, der sich als der große, breitschultrige Mann herausstellte, der Jolson gestern im Naturwissenschaftskomplex verfolgt hatte, kreuzte eine halbe Stunde vor dem Zeitpunkt auf, zu dem Jolson das Hotel verlassen sollte,