Das Dorn-Projekt: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 3

und es klang wie ein Wort in Niederthranx. »Es ist egal, weil ein militärischer Schlag der AAnn gegen Ihr Lager hier unmittelbar bevorsteht.«
    Cullens mitleidige Reserviertheit machte rasch aufsteigender Unruhe Platz. »Was für einen Unsinn reden Sie da? Was denn für ein militärischer Schlag der AAnn? Die AAnn sind hier, um uns freundlicherweise nach Comabraeth zu bringen. Warum, in aller Welt - und Sie dürfen sich hier eine Welt ganz nach Gusto aussuchen! -, sollten sie gegen ein harmloses, wissenschaftlich genutztes Gelände ohne strategischen Wert einen militärischen Schlag durchführen?«
    Pilwondepat wedelte mit der Waffe. »Ja, warum sollten sie? Ich bin sicher, dass sich viele irritiert genau diese Frage stellen werden, all diejenigen nämlich, die versuchen werden herauszufinden, was hier nun bald vor sich gehen wird. Es wäre interessant, sich einige der Erklärungen anzuhören. Bedauerlicherweise wird das aller Wahrscheinlichkeit nach nicht möglich sein.«
    Der ranghöchste Exoarchäologe des Lagers verengte die Augen zu schmalen Schlitzen. »Was meinen Sie mit ›was hier bald vor sich gehen wird‹? Sagen Sie mir, was Sie wissen!« Als er zu begreifen begann, veränderte sich seine Miene. Jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht. »Großer Gott, Pilwondepat - was haben Sie getan?!«
    Der Thranx deutete mit einer Geste sein Bedauern ersten Grades an. Es kam von Herzen, und die Geste selbst war gewandt. »Ich bin zu sehr von der Wichtigkeit unserer Entdeckung hier überzeugt, um zu gestatten, dass sie den AAnn in die Hände fällt. Und ich bin außerdem fest davon überzeugt, dass auf dieser Welt der Schlüssel zu Erkenntnissen von enormer Tragweite zu finden ist. Von solch enormer Tragweite, dass man diese Erkenntnisse nicht den Schuppenträgern überlassen darf! Auf der Suche nach Mitteln, die sicherstellen, dass die menschliche Präsenz auf Comagrave andauert und die AAnn von hier vertrieben werden, sah ich mich selbst plötzlich in einer bemerkenswert ironischen Situation: Um beides zu erreichen, musste ich die Strategien der letztgenannten Akteure auf dieser Bühne anwenden.«
    Die Explosion, die die kryptische Erklärung des thranxischen Wissenschaftlers ebenso unterbrach wie unterstrich, erschütterte den ganzen Container in seinen Grundfesten. Cullen musste sich an einem Schrank ganz in seiner Nähe abstützen, um nicht zu Boden zu stürzen, als die Erde unter ihm schwankte und bebte. Pilwondepat auf seinen vier Echtbeinen war nicht so einfach aus dem Gelichgewicht zu bringen.
    »Nun, das war von befriedigender Lautstärke«, murmelte er sanft. »Und hatte mehr Substanz, als ich zu hoffen gewagt hatte.«
    »Wie? Was? Wovon brabbeln Sie da?«
    »Der erste AAnn-Frachter, der auf dem Flugfeld des Basislagers aufsetzen wollte, wurde gerade eben von der Mannschaft des Lagers beschossen. Ein schockierender und völlig grundloser Angriff. Die AAnn werden instinktiv reagieren. Und bei den AAnn heißt diese Reaktion nicht, Fragen zu stellen oder Diskussionen zu führen, sondern das Feuer ihrerseits zu eröffnen. Im Gegenzug werden Ihre Leute, weil sie sich ihrerseits angegriffen sehen, ihr Bestes geben, um sich zu verteidigen. Sie haben natürlich nicht den Hauch einer Chance.« Pilwondepats Ton war beiläufig, seine Worte sachlich-zurückhaltend, als würde er über eine nicht sonderlich wichtige Einzelheit eines Artikels aus einer jüngst erschienenen wissenschaftlichen Zeitschrift sprechen, zum Beispiel über die Datierung von Fundstücken.
    »Die AAnn sind Auseinandersetzungen gewohnt und erwarten sie sogar. Ihr Team hier besteht aus Dozenten und Studenten und nicht aus Soldaten. Keiner von ihnen wird überleben. Denn die AAnn können nur dann eine plausibel klingende Erklärung für das furchtbare Unglück hier vorbringen, wenn es keine menschlichen Überlebenden gibt, die widersprechen können, wenn sich die AAnn ihre lahme Entschuldigung mühevoll abringen.« Er schwenkte erneut die Waffe, was Cullen zusammenzucken ließ. »Aber das spielt keine Rolle. Welche Geschichte sie auch immer zusammenfabulieren werden, Ihr Volk wird sie nicht glauben.«
    »Wie …? « Cullen mühte sich verzweifelt darum, zu begreifen, was um ihn herum geschah. Der ersten Explosion war eine zweite, weniger heftige gefolgt, dann eine dritte. Schreie und gebrüllte Warnungen gellten, hallten im ganzen Lager wider. »Wie können Sie sich da so sicher sein? Wenn wir erst alle tot sind …«
    »Ich habe meine eigene