Das dunkle Universum 2 - Schwarze Welt

herbeieilten, um ihn zu begrüßen. Sie kamen aus den nahe gelegenen Häusern oder teleportierten einfach in die sich stetig vergrößernde Menge. Dann erschien die Kavallerie; eine ganze Division kam über eine nahe gelegene Brücke herangaloppiert. Die Reiter waren in dunkle Uniformen gekleidet, trugen wehende gold-rote Wappenbänder an den Schultern. Die Rosse selbst trugen einen metallenen Kettenüberwurf, dessen mit Goldquasten besetzter Saum über die Grasspitzen strich. Verblüfft starrte Oscar die riesigen, Furcht erregenden Tiere an, die mit ihren metallbeschlagenen Hörnern und scharfen Hauern Erinnerungen weckten.
    »So einen hab ich schon mal gesehen«, rief er aufgeregt. »Damals, auf unserer Fahrt zu den Bergen. Ein Charlemagne. Jemand hat uns geführt.«
    »Ja«, sagte Tomansio. »Wir trainieren noch immer, auf ihnen zu kämpfen. Aber eigentlich sind wir seit der Rache des Planeten nie wieder wirklich mit ihnen in die Schlacht geritten. Heute dient das alles eher einem zeremoniellen Zweck und der Demonstration unseres Könnens. Die Reiter sind Ihnen zu Ehren hier. Genau wie die Königsadler.« Er deutete nach oben.
    Oscar schaffte es gerade noch, nicht zusammenzuzucken; obschon er nach Luft schnappen musste. Ein Schwarm gigantischer Vogelkreaturen wirbelte über ihren Köpfen. Dem Pterosaurus aus dem Dinosaurierzeitalter der Erde nicht unähnlich, waren sie von den Barsoomianern im Zuge ihres Trachtens nach genetischer Erweiterung erschaffen worden. Auf jedem von ihnen saß ein Reiter, in lange, fließende Roben gehüllt, die im Wind flatterten. Die Adlerreiter winkten, während sie über ihnen hinwegzogen, dabei mit einer Gewandtheit Wenden und Drehungen vollführend, als hätten sie ihr Leben lang nichts anderes getan. Oscar grinste schamlos angesichts ihrer akrobatischen Kapriolen. Die waren doch hoffentlich angeschnallt?
    Tomansio räusperte sich diskret. »Vielleicht ein paar Worte?«, flüsterte er Oscar ins Ohr.
    Oscar war so verzückt von den Königsadlern gewesen, dass er gar nicht gemerkt hatte, wie viele Menschen sich inzwischen vor ihm versammelt hatten. Perplex und ein wenig verunsichert starrte er die Menge an. Es war, als hätte man eine Athletenriege aus ihren Häusern gescheucht. Sie waren ausnahmslos groß gewachsen – die Männer gutaussehend, die Frauen wunderschön – und durch und durch fit. Auch die erwartungsvoll lächelnden Kinder waren äußerst gesunde Exemplare. Oscar konnte sich nicht helfen, aber er musste unwillkürlich an H. G. Wells’ Zukunftsvision in Die Zeitmaschine denken. Hier in ihrem behüteten elysischen Garten lebten die Knight Guardians wie die Eloi – indes wie Eloi mit Muckis und Standpunkt . Wehe dem Morlock, der sich in dieses Tal verirren sollte.
    Oscar holte tief Luft und versuchte wirklich , sich nicht der Presseerklärungen zu erinnern, die er während seiner Zeit bei der Navy hatte abhalten müssen. »Ich bin sehr lange nicht auf Far Away gewesen. Zu lange, um ehrlich zu sein. Sie alle haben eine aufregende und einzigartige Welt daraus gemacht, eine Welt, die sich des Respekts des gesamten Commonwealth rühmen kann. Dafür danke ich Ihnen, ebenso wie für diesen wunderbaren Empfang.«
    Herzlicher Applaus brandete auf. Oscar bewegte ruckartig den Kopf hin und her und blickte lächelnd in die ernsten Gesichter. Er empfand eine ungeheure Erleichterung, als Tomansio ihn endlich ins Haus geleitete.
    Das Empfangszimmer war mit etwas ausgekleidet, das wie durchscheinender weißer Stoff aussah, von dem ein sanftes Schimmern ausging. In den Wänden befanden sich merkwürdige tiefe Falten, die auf Parallelbereiche hindeuteten. Ein Aspekt der T-Sphäre, wie Oscar annahm. Das Mobiliar wirkte relativ robust, ebenso wie der kleine Schrein, der auf einem großen Holztisch am anderen Zimmerende ruhte. Oscar blieb stehen, den Blick starr auf das schwarz umschleierte holographische Porträt gerichtet, unter dem eine einzelne Kerze brannte. Das affektierte Konterfei von »The Cat« lächelte ihn hintergründig an.
    »Für jedes Yin ein Yang«, murmelte Oscar grimmig. Er hätte es ahnen müssen. Das Tal war wahrhaftig zu idyllisch gewesen.
    Tomansio schloss zu ihm auf und blieb neben ihm stehen. »Sie kennen sie, nicht wahr? Sie haben sogar mit ihr gesprochen, als Sie nach Far Away reisten.«
    »Wir haben einen Tag zusammen in der Carbon Goose verbracht, während des Flugs über Half Way. Ich würde nicht behaupten, sie gut zu kennen.«
    »Wie ich Sie um diesen Tag