Das dunkle Universum 2 - Schwarze Welt

Lüpfer zum Mount Herculaneum, der achtundzwanzig Minuten dauerte. Das letzte Mal, dass er den kolossalen Vulkan gesehen hatte, war an dem Tag gewesen, an dem er in dessen Abhänge gekracht und dabei umgekommen war. Im Vergleich dazu war seine Ankunft heute weit angenehmer. Die Kapsel schoss aus der oberen Atmosphäre und folgte dem Verlauf der Planetenoberfläche Richtung Südwest. Über die Sensoren sah er, wie sich die Große Triade am Horizont erhob, nach wie vor die höchsten Berge, die man bisher auf H-kongruenten Welten entdeckt hatte. Auf einem Planeten mit Standardatmosphäre wären sie unter ihrem eigenen Gewicht zusammengestürzt, doch hier waren sie immer weiter gewachsen, während das Magma sich höher und höher aufgetürmt hatte. Der Mount Herculaneum, der größte, war zweiunddreißig Kilometer hoch, sein Gipfelplateau ragte bis weit über Far Aways Troposphäre hinaus. Etwas nördlich brachte es der Mount Zeus auf immerhin siebzehn Kilometer. Der Mount Titan erreichte eine Höhe von dreiundzwanzig Kilometern; er war der einzige noch aktive Vulkan der Triade.
    Oscars Kapsel flog eine Kurve über dem ozeangleichen Grasland der Aldrin Plains, bevor diese sich wieder absenkten. Der Anblick des gewaltigen Kegels des Herculaneum, der sich unter ihm erstreckte, war gigantisch. Das Gipfelplateau aus schmutzigbraunem Regolith war von zwei Kratern durchbrochen. Rundherum erstreckte sich nackter Fels bis zu dem Gletscherring weit in der Tiefe; die unteren Hänge waren mit Kiefernwäldern und Wiesland bedeckt. Zu seinem Glück war Titan dieser Tage nur mehr halbaktiv. Fast senkrecht blickte Oscar in den rotglühenden Krater hinab und sah das zähflüssige Kräuseln der Wellen auf dem riesigen Lavasee. Leuchtend weiße Brocken schossen aus dem Inferno empor, träge Fontänen durch das Vakuum speiend, die von grell orangenen Funken sprühten. Einige von ihnen wurden bis über den Kraterrand geschleudert, wo sie ihren langen Sturz in die Vergessenheit antraten.
    Unweigerlich ging sein Blick zu dem langen Trichtercanyon zwischen Zeus und Titan, der am Fuß des Herculaneum mündete: der Stakeout Canyon. Hier bündelten sich die Stürme, die vom Hondu-Ozean herüberzogen, zu mörderischen Windstößen. Böen, welche die verrückten Kick-Sucher des frühen Commonwealth für ihre Hyperglider-Höllenritte genutzt hatten, um auf Winden zu segeln, die so stark waren, dass sie sie aus der Atmosphäre hinaus und über den Herculaneum hinwegfegten. Diesen letzten Teil der Kür hatte er nie versucht, da er seinen Hyperglider in den von Anna hatte krachen lassen, damit Wilson möglicherweise eine Chance hatte, den Gipfel zu erreichen.
    Obwohl er auf einen gewissen emotionalen Schock beim Anblick seines Todesortes gefasst gewesen war, empfand Oscar doch nicht mehr als eine milde Neugier. Das bedeutet wohl, dass ich vollkommenen im Reinen bin mit diesem neuen Leben. Richtig?
    Während sein Blick dem langen, felsigen Einschnitt im Boden folgte, rief seine Exosicht meteorologische Daten sowie ein File auf, welches ihm verriet, dass die Stürme inzwischen keinesfalls mehr so stark waren wie noch vor eintausend Jahren. Mittels Terraforming war Far Aways Atmosphäre erfolgreich besänftigt worden; Hypergliding war heutzutage nicht mehr als eine Legende.
    Die Kapsel brachte ihn hinunter zu einer großen Kuppel direkt an der Ostkante des Mount-Herculaneum-Plateaus, wo die schroffen Abhänge von Aphrodite’s Seat zu ihrem Acht-Kilometer-Gefälle ansetzten. Unter einem Druckfeld befand sich der Eingang zur Landehalle der Kuppel, einer großen Metallkaverne, die ausreichend Platz bot für zwanzig Passagierkapseln. Im Moment parkten dort aber lediglich zwei, zudem fünf gewöhnliche Kapseln, die in der Nähe abgestellt waren.
    Oscar trat durch die Luftschleusen-Druckvorhänge in die Hauptarena der Kuppel und entrichtete mit einem Credit-Jeton, den Paula ihm gegeben hatte, seine 20 FA$ Eintritt. Drinnen, direkt hinter Aphrodite’s Seat, standen nebeneinander drei flache Gebäude. Er ging zum ersten hinüber, welches das Kuppelnetz als »Absturzstelle« auswies. Ein Pulk von Touristen kam heraus und steuerte, aufgeregt schnatternd, auf das Café nebenan zu. Nicht einer von ihnen erkannte ihn, was Oscar einigermaßen lustig fand. Schließlich hatte sich sein Gesicht nicht groß verändert.
    Es war düster im Innern; eine der Wände fehlte, sodass der interessierte Besucher bis an den Felsabhang unter der Kuppel herantreten konnte. Etwa drei