Das Ende der Dinosaurier

wo der Fehler liegt.«
    Er hatte recht. Die Anzeigenadeln taumelten über die Skalen und verweilten niemals lange genug an einer Stelle, daß eine Diagnose möglich gewesen wäre. Infolgedessen konnten sie keine Reparaturen ausführen.
    »Sowas ist mir noch nicht untergekommen«, grollte Smith. »Wir werden alles ausschalten und selbst auf Fehlersuche gehen müssen.«
    »Dann können wir es genausogut unter bequemeren Umständen tun«, sagte Chouns, der bereits am Teleskop war. »Die Hilfstriebwerke sind in Ordnung, und dieses System hat zwei anständige Planeten.«
    »Ja? Wie anständig, und welche sind es?«
    »Der erste und der zweite von vieren: beide Wasser-Sauerstoff. Der erste ist ein bißchen wärmer und größer als die Erde, der zweite ein bißchen kälter und kleiner. Zufrieden?«
    »Leben?«
    »Auf beiden. Jedenfalls Vegetation.«
    Smith grunzte. Daran war nichts Überraschendes; Vegetation war auf Wasser-Sauerstoff-Welten eine häufige Erscheinung. Und anders als tierisches Leben, konnte Vegetation spektroskopisch ausgemacht werden. Nur vier fotochemische Pigmente waren je in pflanzlichen Formen gefunden worden, und jede ließ sich aus der Natur des Lichtes bestimmen, das es reflektierte.
    Chouns sagte: »Die Vegetation ist auf beiden Planeten vom Chlorophylltyp, nicht weniger. Es wird genau wie zu Hause sein; richtig gemütlich.«
    »Welcher ist näher?«
    »Nummer zwei, und wir sind schon unterwegs. Ich habe das Gefühl, daß es ein hübscher Planet sein wird.«
    »Das beurteile ich lieber nach den Instrumenten, wenn es dir nichts ausmacht«, sagte Smith.
    Aber dies schien einer der Fälle zu sein, in denen Chouns den richtigen Riecher hatte. Der Planet war mild und heiter, mit einer sehr gleichmäßigen Verteilung von Land und Wasser, die ein Klima von geringen Temperaturschwankungen erwarten ließ. Die Gebirgszüge waren niedrig und gerundet, und die Verteilung der Vegetation ließ auf hohe und verbreitete Fruchtbarkeit schließen.
    Chouns hatte die Handsteuerung eingeschaltet und bereitete die Landung vor. Sein Gefährte wurde ungeduldig. »Wozu suchst du so lange herum? Eine Stelle ist wie die andere.«
    »Ich suche nach einem kahlen Flecken«, sagte Chouns. »Wozu einen halben Hektar Pflanzenleben verbrennen?«
    »Und wie, wenn du es tätest?«
    »Und was, wenn ich es nicht tue?« sagte Chouns und fand seine freie Fläche.
    Dann erst, nach der Landung, bemerkten sie, wohinein sie geraten waren.
    Tierisches Leben kam viel seltener vor als Vegetation, und noch viel seltener war ein Schimmer von Intelligenz; doch hier, keinen Kilometer vom Landeplatz entfernt, gab es eine Ansammlung niedriger, schilfgedeckter Hütten, die offensichtlich das Produkt einer beachtlichen Intelligenz darstellten.
    »Vorsicht«, sagte Smith, noch benommen von der Überraschung.
    »Ich glaube nicht, daß wir etwas zu befürchten haben«, meinte Chouns. Er kletterte von Bord und betrat mit fester Zuversicht die Oberfläche des Planeten; Smith folgte ihm.
    Chouns konnte seine freudige Erregung nur mit Mühe zügeln. »Das ist phantastisch!« rief er immer wieder. »Bisher hat niemand etwas Besseres als rauchgeschwärzte Höhlen oder geflochtene Zweige entdeckt. Wir sind die ersten, die das Dorf einer fremden intelligenten Rasse gefunden haben!«
    »Hoffentlich sind die Leute harmlos.«
    »Alles ist hier so friedlich, daß sie gar nicht anders als harmlos sein können«, erwiderte Chouns. »Riech nur die Luft!«
    Während des Niedergehens hatten sie gesehen, daß das ganze Land bis zu einer niedrigen Hügelkette am Horizont von einem freundlichen, blaßrosa gesprenkelten Grün war. Aus der Nähe gesehen zeigte sich, daß dieses Blaßrosa von ungezählten individuellen Blüten herrührte, zart und duftend. Nur die Nachbarschaft der Hütten zeigte die bernsteinähnlichen Farben von Pflanzen, die an reifes Getreide erinnerten.
    Nun kamen Geschöpfe aus den Hütten und näherten sich dem Schiff mit einer Art von zögerndem Vertrauen. Sie hatten vier Beine und einen abfallenden Körper, der eine Schulterhöhe von einem Meter erreichte. Die Köpfe saßen fest und wenig beweglich auf diesen Schultern und hatten einen Kranz hervorquellender Augen (Chouns zählte sechs), die rings um den Kopf angeordnet und der verwirrendsten unabhängigen Bewegungen fähig waren. (Das erklärt die Unbeweglichkeit des Kopfes, dachte Chouns.)
    Jedes Tier hatte einen am Ende gegabelten Schwanz, der hochgehalten wurde. Die langen, dünnen Gabelenden