Das Ende der Dinosaurier

Geld.«
    Aber Chouns blickte verdrießlich umher, die Arme in die Seiten gestemmt. Drei von den Schwanzleuten hatten ihn von Hütte zu Hütte geführt – geduldig, ohne ihn zu behindern, aber immer zwischen ihm und den geometrisch angepflanzten blaßrosa Blumen bleibend. Nun starrten sie ihn aus ihren vielen Quellaugen an. »Übrigens sind sie vom neuesten Modell«, sagte Smith, als er zu ihm kam. »Sieh hier.« Er zeigte auf die eingeprägte Schrift, und Chouns las: »Modell X-20, Gamow, Warschau.«
    Chouns wandte sich achselzuckend ab und sagte ungeduldig, während er über die Felder blickte: »Mir liegt daran, mehr von den Dingern zu bekommen. Ich weiß, daß es irgendwo noch welche geben muß, und ich werde sie mir holen.« Sein Gesicht war gerötet, und er atmete schwer.
    Die Sonne ging unter; die Temperatur sank rasch, und es wurde unangenehm kühl. Smith nieste zweimal, dann auch Chouns.
    »Wir werden uns noch eine Lungenentzündung holen«, sagte Smith durch die Nase.
    »Ich muß ihnen verständlich machen, was ich will«, beharrte Chouns. Er hatte hastig Würstchen aus der Dose gegessen und zwei Tassen Kaffee in sich hineingegossen und war bereit für einen neuerlichen Versuch.
    Er hob das Visiergerät in die Höhe. »Mehr«, sagte er, »mehr«, und machte kreisende Armbewegungen dazu. Er zeigte auf ein Visiergerät, dann auf das andere, dann auf die imaginären, die vor ihm aufgereiht schienen und die es herbeizuschaffen galt. »Mehr!«
    Dann als das Abendrot am Horizont verblaßte, erhob sich aus allen Feldern ein gewaltiges, durchdringendes Summen, und alle Vierbeiner in der Nähe neigten die Köpfe, hoben die gegabelten Schwänze und stimmten in das schrille Abendkonzert ein.
    »Was zum Teufel«, stieß Smith unbehaglich hervor. »He, sieh dir die Blüten an!« Er nieste wieder.
    Die blaßrosa Blüten welkten sichtbar.
    Chouns mußte laut sprechen, um sich durch das schrille Summen und Vibrieren Gehör zu verschaffen. »Es könnte eine Reaktion auf den Sonnenuntergang sein. Du weißt schon, manche Blüten schließen sich abends. Und der Lärm könnte eine religiöse Andacht zur Begleitung des Vorgangs sein.«
    Eine leichte Schwanzberührung am Handgelenk ließ Chouns aufmerken. Der Schwanz gehörte einem der Geschöpfe in der Nähe und wurde nun zum Himmel emporgereckt, zu einem strahlend hellen Gestirn tief am Westhimmel. Die gegabelte Schwanzspitze schwenkte beweglich herum und zeigte auf das Visiergerät, dann wieder hinauf zu dem Himmelskörper.
    »Natürlich! Der innere Planet; der andere, auch bewohnbare«, sagte Chouns aufgeregt. »Diese Geräte müssen von dort gekommen sein.« Der Gedanke brachte ihn auf eine Idee, und er rief in plötzlichem Erschrecken: »Mensch, Allen, der Hauptantrieb ist noch nicht repariert!«
    Smith machte ein erschrockenes Gesicht, als ob auch er es vergessen hätte; dann murmelte er: »Ich wollte es dir schon vorhin sagen – es ist wieder in Ordnung.«
    »Du hast ihn gerichtet?«
    »Überhaupt nicht angerührt. Aber als ich die Visiergeräte überprüfte, schaltete ich die Bordinstrumente ein, und sie funktionierten. Alle Anzeigen standen auf Normal. In dem Moment fiel es mir gar nicht auf; ich hatte ganz vergessen, daß wir einen Schaden hatten. Jedenfalls scheint alles in Ordnung.«
    »Dann laß uns starten«, sagte Chouns ohne zu zögern. Nicht einen Augenblick kam ihm der Gedanke an Schlaf in den Sinn.
     
    Der Flug dauerte sechs Stunden, und keiner der beiden tat ein Auge zu. Sie harrten mit einer fast rauschhaften Leidenschaft in der Pilotenkabine aus, bis sie am Ziel waren. Wieder wählten sie für die Landung eine freie Fläche aus.
    Es war ein heißer, subtropischer Nachmittag; und unweit von ihnen zog ein breiter, lehmgelber Fluß träge vorüber. Die steilen Uferböschungen waren an vielen Stellen von großen Löchern ausgehöhlt.
    Die beiden Männer kletterten von Bord, sahen sich um, und Smith rief mit heiserer Stimme: »Herman, sieh nur!«
    Chouns schüttelte die zupackende Hand des Gefährten ab. »Die gleichen Pflanzen!« sagte er verdutzt.
    Die blaßrosa Blüten, die behaarten Stengel mit ihren geäderten Knospen und der Kranz lanzettförmiger Blätter am Fuß waren unverkennbar. Und auch hier standen die Pflanzen sorgfältig aufgereiht, und der Boden war gejätet und gedüngt.
    »Wir können doch nicht einen Fehler gemacht und die gleiche Welt umkreist haben«, sagte Smith.
    »Nein, du brauchst dir bloß die Sonne anzusehen; sie hat fast den