Das Ende der Galaxis

finden. Ich sah überhaupt nichts und hatte den Eindruck, mich in einem weitläufigen Nichts zu befinden. Dieser Eindruck war höchstwahrscheinlich richtig.
    Das erschien mir nicht sehr abenteuerlich, sondern ziemlich enttäuschend. Ich wünschte mir, Joe würde an der Schnur an meinem Knöchel ziehen und mich zurückholen. Ich hätte natürlich durch den Nebel weitermarschieren können, um zu sehen, ob es anderswo interessanter war, aber mein Instinkt sagte mir, es sei besser, etwa am gleichen Ort zu bleiben. Zunächst war ich noch sehr ruhig, Charles, aber als eine Minute nach der anderen verstrich, ohne daß etwas geschah, wurde ich doch nervös.
    Ich ertrug diese erzwungene Ruhe so lange wie möglich und bückte mich dann nach der Schnur an meinem Knöchel. Ich zog einmal kurz daran, um Joe zu signalisieren, er solle mich zurückholen. Er reagierte nicht. Ich zog kräftiger an der Schnur, damit Joe merken sollte, daß es allmählich Zeit war, etwas zu unternehmen.
    Die Schnur straffte sich jedoch nicht, weil ich in der Aufregung einen kleinen Fehler gemacht hatte. Und gerade dieser Irrtum sollte sich später als entscheidend erweisen, Charles! Als Joe und ich meine Zeitreise vorbereitet hatten, war ich nicht damit einverstanden gewesen, daß Joe mir ein Ende der Schnur an den Gürtel band; ich hatte mir die zweite Schnur selbst mit eigenem festen Knoten an den Knöchel gebunden. Dies sollte meine Verbindung zu Joe und meiner eigenen Welt darstellen. Ich bildete mir ein, Joe habe das andere Ende dieser Schnur an die Zentralheizung gebunden. Aber er hatte die Schnüre verwechselt – und mir war diese Verwechslung zum Glück nicht aufgefallen.
    Im Augenblick war ich jedoch keineswegs glücklich darüber. Ich zog an der Schnur, die von meinem Knöchel aus ins Ungewisse führte, und dachte gar nicht an die zweite an meinem Gürtel. Das andere Ende kam bald in Sicht. Als ich es sah, durchzuckte mich ein wahnsinniger Schmerz; meine Haare standen zu Berge und meine Augen drohten aus ihren Höhlen zu quellen. Ich befand mich im Nichts und wollte in meine Welt zurück. Aber nun hatte ich die letzte Verbindung zu dieser Welt unterbrochen, bildete ich mir ein.
    Ich konnte die verdammte Schnur plötzlich nicht mehr sehen. Ich hatte sie nicht zu mir ins Nichts ziehen wollen, wo sie für Joe unerreichbar war. Aber ich hatte es getan. Nun wollte ich sie Joe zurückgeben. Deshalb warf ich sie in den purpurroten Nebel …
    Und sie kitzelte Dich im Nacken.
     
    *
     
    Dies ist der entscheidende Augenblick, Charles. Wenn du mit Laki, Stan, Harl und natürlich auch Ginny in Deinem Hobbyraum stehst, habt ihr alle bereits diese Geschichte gelesen. Aber Du bist dann fest entschlossen, sie als Humbug zu entlarven. Und Deine besten Freunde haben schon mehrmals einen eigenartigen Sinn für Humor bewiesen. Sobald Du ihnen triumphierend vorgeführt hast, daß der Hobbyraum leer ist und daß Dein Urahn Dich an diesem Morgen nicht aus der Vergangenheit besuchen wird … sobald Du das alles getan hast, Charles, wird Dich die Schnur am Hals kitzeln.
    Du drehst Dich um. Du siehst eine seltsame Schnur aus der Luft herabhängen. Du hast den Verdacht, daß Harl und Stan Dir einen Streich spielen wollen. Deshalb reißt Du kräftig an der Schnur, während Du ihnen vorwirfst. Dich zum Narren halten zu wollen.
    In diesem Augenblick falle ich aus der Luft auf Deinen Kopf; wir gehen beide zu Boden, und ich sitze auf Deinem Magen. Wenn ich überhaupt das Gefühl hätte, Dir zu Dank verpflichtet zu sein, dann nur deswegen, weil Du diesen Sturz bremsen wirst, der für mich unerwartet kommt. An dieser Stelle wäre es vielleicht angebracht, einige Vermutungen über die Erscheinung anzustellen, daß die Schnur ausgerechnet im vierunddreißigsten Jahrhundert aufgetaucht ist, um Dich am Nacken zu kitzeln. Aber ich gebe zu, daß mir das nach wie vor ein Rätsel ist; Professor Hadleys Zeitmaschine war eben so konstruiert, und ich bin damit zufrieden.
    Ich richtete mich auf und starrte Dich verständnislos an. Du warst der Überzeugung, jemand vor Dir zu haben, den Deine Freunde für diese Rolle angeworben hatten. Ich war im ersten Augenblick etwas durcheinander, weil ich damit gerechnet hatte, daß Joe mich zurückholen würde. Statt dessen sah ich einen unbekannten jungen Mann mit rotem Gesicht, der eben tief Luft holte, um laut zu fluchen.
    Deshalb sagte ich höflich: »Doktor Livingstone, nicht wahr?«
    Für Dich war das nur ein weiterer Beweis dafür, daß