Das Ende

der kleine Jesus am ersten Weihnachtstag geboren wird.«
    »Sie müssen die Lage stabilisieren.«
    »Wie?«
    »Schlagen Sie vor zu heiraten. Ziehen Sie zusammen. Erzählen Sie ihr, Sie möchten der Ersatzvater des Babys sein. Tun Sie nichts, was für Unruhe sorgt. Bringen Sie unterdessen den Stichtag für Scythe mit der Geburt des Babys in Einklang. Drängen Sie sie, so schnell wie möglich fertig zu werden, damit sie einen langen Mutterschaftsurlaub nehmen kann.«
    »Das könnte ins Auge gehen. Die Leiterin von Scythe, Lydia Gagnon, spricht bereits davon, noch ein oder zwei Mikrobiologen hinzuzuziehen. Mary fand auch, dass wir die Sache so geheim wie möglich halten müssen, vor allem nach diesen ganzen Attentaten.«
    »Was für Attentaten?«
    »Erzählen Sie mir keinen Scheiß, Freundchen. Sie und Ihre CIA-Kumpels haben direkt nach dem 11. September angefangen, in schöner Regelmäßigkeit Mikrobiologen umzulegen. Sechs israelische Typen in zwei verschiedenen Linienmaschinen erschossen, dieser Zellbiologe an der Universität von Miami … der sowjetische Überläufer, dem mit einem Hammer der Schädel eingeschlagen wurde. Mary kannte Set Van Nguyen, und Tanya Holzmayer war ihre Kommilitonin im Promotionsstudium. Tanya wurde erschossen, als sie einem Burschen vom
Pizzaservice die Tür öffnete. Guyang Huang wurde in den Kopf geschossen, als er in einer Grünanlage in Foster City joggte. Neunzehn tote Wissenschaftler in den ersten vier Monaten nach dem 11. September, weitere einundsiebzig während der restlichen Amtszeit von Bush und Cheney. Leichen, die in Koffern gefunden wurden, zwei in Gefriertruhen, ein halbes Dutzend bei Autounfällen. Keine Verhaftungen, alles aus den Nachrichten herausgehalten und der Einfachheit halber unter den Teppich gekehrt. Diese ganzen Intelligenzbolzen hatten zwei Dinge gemeinsam: Jeder arbeitete für Einrichtungen, die insgeheim biomedizinische Forschungen für die CIA durchführten, und alle galten sie als Wissenschaftler an vorderster Front, die man auswählen würde, um eine globale Pandemie zu stoppen, sollte jemals eine ausbrechen.«
    Andrew stand von dem Bett auf, und seine müde Trotzhandlung steigerte sich zu einer geprobten Rede. »Wenn Sie Scythe benutzen wollen, um einen Haufen Turbanträger auszulöschen, nur zu, aber hier sind meine Bedingungen: Erstens, vergessen Sie die hundert Riesen, das war eine Anzahlung. Ich will zwei Millionen, eingezahlt auf mein Konto bei der Credit Suisse, hundert Riesen die Woche von jetzt an bis einschließlich März, und der Restbetrag ist in der Woche fällig, wo wir Scythe übergeben. Zweitens habe ich, als Versicherung gegen Pizza-Auslieferer, die Pistolen und Hämmer tragen, Anwälte in mehreren Bundesstaaten angewiesen, die Einzelheiten von Scythe und unsere kleine Vereinbarung bestimmten Mitgliedern der Auslandspresse zuzuspielen, sollte mir etwas zustoßen.«
    Lozanos Gesichtsausdruck sorgte dafür, dass Andrews Großspurigkeit schleunigst wieder seinen Schließmuskel
hinaufkroch. »Wenn Sie Scythe bis 1. März liefern, können Sie Ihr Geld vielleicht wirklich noch ausgeben. Schaffen Sie’s nicht, werden Sie der Jungfrau Maria und Klein-Jesus in einem namenlosen Grab Gesellschaft leisten.«

    VA Medical Center
East Side, Manhattan, New York
23:22 Uhr

    Der East River glitzert olivgrün, als sie in südlicher Richtung über die nach Brooklyn führende Brücke fahren.
    »Dein Fastball hat sich gut bewegt, dein Breaking Ball hat ihre rechtshändigen Schlagmänner ausgeschaltet. Aber die Colleges und unteren Ligen sind voller Werfer, die mächtig was draufhaben und trotzdem versagen. Wir müssen anfangen, an deinem mentalen Spiel zu arbeiten.«
    Coach Segal fährt den Kleinbus, eines von zwei Schulfahrzeugen, die die Baseballauswahl der Roosevelt High von einem 3:1-Play-off-Sieg im Bezirks-Viertelfinale nach Hause fahren. Patrick Shepherd sitzt vorne auf dem Beifahrersitz. Der sechzehnjährige Junior ist der siegreiche Werfer des heutigen Tages. Eingezwängt zwischen Patrick und seinem Baseballtrainer sitzt Morrie Segals Tochter. Sheps Klassenkameradin und beste Freundin lehnt ihren Kopf an seine linke Schulter, ihre Augen sind geschlossen … während ihre rechte Hand sich spielerisch unter den Baseballhandschuh und die Aufwärmjacke auf seinen linken Oberschenkel schlängelt. Ihre Berührung jagt ihm Stromstöße durch die Leistengegend.
    »… deine vordere Schulter und dein Kopf waren die ganze Zeit, in der du Schwung geholt hast,