Das Ende

völlig abbrennen zu lassen, dann hatte sie sich ein Hummer-Abendessen im Benito Grill gegönnt, bevor sie sich zu ihrem Biolabor in Fort Detrick aufmachte, um zu packen.
    Die Nachricht kam im Radio und ließ sie aufhorchen.
    »… treffen die Führer der Welt, offensichtlich uneins darüber, wie mit dem Iran zu verfahren sei, zu einer Dringlichkeitssitzung des UN-Sicherheitsrates in New York ein. Irans Oberster Rechtsgelehrter soll heute Vormittag um 9:15 Uhr im Saal der Generalversammlung zum Sicherheitsrat sprechen. Die Rede von Präsident Kogelo ist vorläufig für 10:30 Uhr vorgesehen, gefolgt von Chinas Generalsekretär am Nachmittag. Man geht unterdessen davon aus, dass der US-Flugzeugträger Theodore Roosevelt zu der bereits im Persischen Golf
befindlichen Kampfgruppe USS Ronald Reagan stößt – eine direkte Reaktion auf den Verkauf von in Russland hergestellten Interkontinentalraketen an den Iran am 9. August. Und jetzt wieder Musik auf WABC New York.«
    Mary schaltete das Radio aus, und ihr Herz schlug schneller, als sie von der Queensboro Bridge auf den FDR Drive South abfuhr – irgendwo weiter voraus lag das Gebäude der Vereinten Nationen. Heute würde sie der Elite eine Lektion erteilen. Heute würden deren Vertreter die volle Bedeutung von Matthäus 5,5 verstehen: »Selig sind die Sanftmütigen, denn sie werden das Erdreich besitzen.«
    Sie warf einen Blick auf den Stapel Decken, die ordentlich gefaltet im Fußraum auf der Beifahrerseite lagen, und bekämpfte das Verlangen, die wollene Tarnung beiseitezuziehen und das versteckte Objekt anzustarren – einen Aktenkoffer aus Metall, der ihren Schlüssel zur Himmelspforte enthielt. In Gottes Zeit, Mary. Der Herr ist mit dir, wenn du Ihn brauchst. Beschleunige das Leid nicht. Konzentriere dich nur auf die Gegenwart …

    VA Medical Center
East Side, Manhattan, New York

    Verloren in der Vergangenheit, träumte Patrick Shepherd …
    Sie laufen die Straßen Bagdads hinunter, David Kantor zu seiner Rechten, Eric Lasagna zu seiner Linken. Drei Rattenfänger, gefolgt von einem Dutzend irakischer Kinder, die um Almosen betteln.
    David bleibt stehen und erlaubt damit der jungen Horde, seine Kameraden zu umringen. »Hat einer von Ihnen beiden jemals Moby Dick gesehen?«

    »Ich«, antwortet Lasagna. »Gregory Peck als Ahab. Ein Klassiker. «
    »Erinnern Sie sich an die Szene, in der Ahab seinen Männern sagt, sie sollten auf die Vögel achten, dass die Vögel ihnen sagen würden, wenn Moby Dick sich zum Auftauchen bereitmacht? Die Einheimischen sind Ihre Vögel. Sie spüren, wenn Ärger im Anmarsch ist. Wenn Sie also sehen, dass sie die Straße freimachen, seien Sie bereit. Die Kids sind großartig, aber seien Sie einfach auf der Hut. Fanatiker schnallen ihnen manchmal Bomben um und zwingen sie, sich unseren Soldaten zu nähern.«
    Ein dunkelhaariges siebenjähriges Mädchen mit strahlenden Augen lächelt Shep an – kein Zweifel, dass sie flirtet. Er greift in seinen Tornister und holt eine Notration heraus, und der Anblick der Marschverpflegung, die die Kinder wiedererkennen, sorgt für allgemeine Begeisterung. »Okay, mal sehen, was Uncle Sam uns heute eingepackt hat. Hat irgendjemand Interesse an zwei Tage alten Rindfleisch-Ravioli? Nein? Kann ich euch nicht verdenken. Moment, was ist das? M&Ms!«
    Die Kinder hüpfen und winken und schreien auf Farsi.
    Shep verteilt die Schokobonbons aus drei Schachteln, damit jedes Kind einen gleichen Anteil bekommt, wobei er die letzte, doppelte Portion für das lächelnde siebenjährige Mädchen aufspart.
    Sie verputzt die Handvoll auf einen Schlag, und Schokoladenspeichel tropft von ihren Lippen. Shep beobachtet sie, verloren in ihren großen braunen Augen – Fenster zu einer Seele, die so viel Leid erlebt hat, sich aber dennoch in Unschuld verlieren kann.
    Seine neue Freundin strahlt ihn mit einem Schokoladenmatschlächeln an. Sie wirft ihm eine Kusshand zu und läuft davon …

    … und ihr Abgang beendet seine vorübergehende Gnadenfrist im Auge des Sturms und holt ihn in den Krieg zurück.

    Morningside Heights
Upper West Side, Manhattan, New York
8:36 Uhr

    Die Kathedrale St. John the Divine, gelegen auf fünf Hektar unmittelbar südlich des Hauptcampus der Columbia University, war die größte Kathedrale der Welt. Erbaut auf einem Vorgebirge mit Aussicht auf den Hudson River, war der Grundstein zu dem romanisch-byzantinischen Bau bereits im Jahr 1892 gelegt worden, doch noch immer war das Bauwerk