Das Erbe der Jedi-Ritter 17 - Wider aller Hoffnung

schnippte mit den Fingern. Wachen brachten fünf Gefangene in Käfigen aus Korallen und Sehnen, die eine natürliche Schale bildeten, durch die zahllose Löcher Luft einließen. Die Käfige öffneten sich bei leichtem Druck auf den äußeren Wirbelkamm, und die fünf Gefangenen fielen heraus. Sie wimmerten und weinten, als sie ungeschickt auf die Knie kamen, aber keiner von ihnen flehte um Gnade.
    »Diese Personen wurden dabei erwischt, wie sie das Wort des Propheten verbreiteten«, erklärte Ngaaluh, was vollkommen der Wahrheit entsprach. »Sie arbeiten alle für Präfekt Ash’ett.«
    Die Gefangenen wurden von Shimrras finsteren Leibwächtern mit dem Gesicht nach unten auf den Boden gedrückt. Sie wanden sich und zappelten, konnten aber nicht entkommen. An Handgelenken und Fußknöcheln mit Blorash-Gallert gefesselt, sahen diese deformierten Geschöpfe angesichts von Shimrras kaiserlicher Perfektion wahrhaft abscheulich aus. Alles, was der Höchste Oberlord hatte, fehlte ihnen. Es lag Schönheit in Schmerz und Hässlichkeit; Nom Anor hatte vergessen, wie überwältigend sie sein konnte.
    »Du«, sagte Shimrra und deutete mit einem langen Klauenfinger auf einen Gefangenen. »Bist du ein Diener der Jeedai ?«
    »Mit jedem Atemzug«, keuchte der Gefangene, der wusste, dass er damit sein eigenes Todesurteil sprach. In seinen Augen standen wilder Hass und Rebellion, aber seine zitternden Glieder zeigten, welche Angst er hatte.
    »Dann fürchtest du die Götter also nicht.«
    »Nein.«
    »Fürchtest du mich?«
    »Nein.«
    »Was willst du?«
    »Unsere Freiheit und unsere Ehre!«
    Der Hof zischte entsetzt, als diese Ketzerei so dreist und direkt hier im Herzen des Reiches der Yuuzhan Vong ausgesprochen wurde. Alle, Nom Anor eingeschlossen, erwarteten, dass Shimrra sofortige und schreckliche Rache für eine solche Herausforderung suchen würde − aber der Höchste Oberlord überraschte sie, wie so oft.
    »Interessant.« Shimrras Stimme war gemessen, beinahe gelangweilt, als sprächen sie über nichts weiter als über Flottenbewegungen in einem abgelegenen Bereich der Galaxis. »Es ist, wie Sie sagten, Ngaaluh. Unterweisen die Jeedai diese Ketzer persönlich, oder führen sie sie durch andere Ketzer?«
    Der Gefangene meldete sich zu Wort, bevor Ngaaluh antworten konnte. »Ich gehorche meinem Gewissen; ich gehorche dem Propheten.«
    Nom Anor fluchte. Das war nicht, was der Idiot sagen sollte!
    »Meine persönliche Meinung ist, dass Ash’ett selbst an dieser Sache beteiligt ist«, erklärte die Priesterin, die sich rasch erholt hatte und die korrekte Botschaft überbrachte.
    »Aber Sie haben keine direkten Beweise?«
    »Ich werde sie finden.«
    »Das wird nicht notwendig sein.« Shimrra wandte die Aufmerksamkeit wieder den Gefangenen zu. »Werft sie in die Yargh’un-Grube. Ihre gequälten Schreie werden einen angenehmen Hintergrund zu meinen Gebeten darstellen. Und wo ihr gerade dabei seid, bringt mir Präfekt Ash’ett.«
    »Es wäre gut, seine Seite der Geschichte zu hören, Lord«, sagte Hochpräfekt Drathul, als man die Ketzer wegzerrte. »Ich bin sicher, er kann seine Unschuld beweisen. Er ist ein treuer und loyaler Diener …«
    Shimrra brachte ihn mit einer Geste zum Schweigen. »Ob Präfekt Ash’ett korrupt ist oder nicht, spielt keine Rolle«, sagte er. »Er hat der Ketzerei gestattet, in seinem Bereich Fuß zu fassen. Das ist nicht akzeptabel. Er muss an die Konsequenzen solcher Laschheit erinnert werden − wie alle in verantwortlichen Positionen. Ich will, dass all seine direkten Familienangehörigen in die Yargh’un-Grube geworfen werden. Wenn sie sich widersetzen, tötet alle in der gesamten Domäne und schickt eine andere in den Sektor Vishtu. Ein Geständnis ist nicht notwendig; der Verdacht genügt. Dies ist der Preis für Nachlässigkeit, den alle zahlen werden, wenn die Ketzerei nicht ausgelöscht wird.«
    Die Befehle bewirkten, dass viele Zuschauer entsetzt keuchten. Das war selbst für Shimrra eine extrem strenge Strafe. Präfekt Drathuls Gesicht wurde kränklich grau, Kriegsmeister Nas Choka grinste raubtierhaft, weil die Strafe Verwalter traf, die er aus Prinzip verachtete, und Nom Anor, so weit entfernt, lachte vergnügt.
    »Ich habe genug von diesem sinnlosen Ärger«, sagte Shimrra. Jedes seiner Worte und jede Geste war dazu gedacht, herauszufordern und allen, die unter ihm standen, Gehorsam abzuverlangen. Und es war nicht nur die direkte brutale Gewalt, die auf alle Anwesenden wirkte, es war