Das Grosse Spiel

weitere vier oder vierzig oder viertausend Jahre hinter sich lassen. Sogar, wenn sie Peter mehr liebte.
    Seine Augen waren geschlossen, und außer Atmen hatte er kein Geräusch gemacht; trotzdem streckte Graff die Hand aus und berührte die seine über den Mittelgang hinweg. Ender versteifte sich vor Überraschung, und Graff zog sich sofort zurück, aber einen Augenblick lang überfiel Ender der verblüffende Gedanke, daß Graff vielleicht eine gewisse Zuneigung für ihn verspürte. Aber nein, es war nichts als eine weitere genau berechnete Geste. Graff erschuf einen Kommandanten aus einem kleinen Jungen. Zweifellos schloß Einheit 17 im Studienverlauf eine liebevolle Geste vom Lehrer ein.
    Die Fähre erreichte den IPS-Satelliten in wenigen Stunden. Die Inter-Planetar-Startbasis war eine Stadt von dreitausend Einwohnern, die den Sauerstoff der Pflanzen atmeten, die auch für ihre Ernährung sorgten, Wasser tranken, das schon zehntausendmal ihre Körper passiert hatte, und die nur dafür lebten, die Schlepper zu warten und zu versorgen, die die ganze Ochsenarbeit im Sonnensystem leisteten, und die Fähren, die ihre Frachten und Passagiere zurück zur Erde oder zum Mond brachten.
    Es war eine Welt, wo Ender sich kurzzeitig zu Hause fühlte, weil ihr Boden sich aufwärts neigte, genau wie in der Kampfschule.
    Ihr Schlepper war einigermaßen neu; die I. F. stieß fortwährend ihre alten Fahrzeuge ab und kaufte die neuesten Modelle. Er hatte gerade eine große Ladung gezogenen Stahls gebracht, verarbeitet von einem Fabrikschiff, das Kleinplaneten im Asteroidengürtel in ihre Bestandteile zerlegte. Der Stahl würde auf dem Mond abgeworfen werden, und nun war der Schlepper mit vierzehn Leichtern gekoppelt. Aber Graff ließ wieder seinen Ball in das Lesegerät fallen, und die Barken wurden wieder abgehängt. Diesmal würden sie rasch ihr Ziel anfliegen, einen Bestimmungsort nach Graffs Befehlen, der erst bekanntgegeben würde, wenn der Schlepper von der IPS abgelegt hatte.
    »Es ist kein großes Geheimnis«, sagte der Schlepperkapitän. »Immer, wenn der Bestimmungsort unbekannt ist, geht es zur ISS.« In Analogie mit IPS entschied Ender, daß die Buchstaben Inter-Stellar-Startbasis bedeuteten.
    »Diesmal nicht«, sagte Graff.
    »Wohin dann?«
    »I. F.-Kommando.«
    »Ich habe nicht einmal die Sicherheitsstufe, um auch nur zu wissen, wo das ist, Sir.«
    »Ihr Schiff weiß es«, sagte Graff. »Lassen Sie den Computer einfach einen Blick auf das hier werfen und folgen Sie dem Kurs, den er absteckt.« Er händigte dem Kapitän den Plastikball aus.
    »Und ich soll während der gesamten Reise die Augen schließen, damit ich nicht herausbekomme, wo wir sind?«
    »Nein, natürlich nicht. Das I. F.-Kommando befindet sich auf dem Kleinplaneten Eros, bei größtmöglicher Geschwindigkeit ungefähr drei Monate von hier entfernt. Natürlich werden Sie diese Geschwindigkeit vorlegen.
    »Eros? Aber ich dachte, die Krabbler hätten den zu einem radioaktiven ... ach so. Seit wann habe ich die Sicherheitsstufe, das zu erfahren?«
    »Die haben Sie nicht. Wenn wir auf Eros eintreffen, wird man Sie deshalb zweifellos auf Dauer dienstverpflichten.«
    Der Kapitän begriff sofort, und es gefiel ihm nicht. »Ich bin Pilot, Sie Hurensohn, und Sie haben kein Recht, mich auf einem Felsen einzusperren!«
    »Ich werde Ihre Ungebührlichkeit gegen einen ranghöheren Offizier übersehen. Es tut mir wirklich leid, aber meine Befehle lauteten, den schnellsten verfügbaren militärischen Schlepper zu nehmen. In dem Moment, als ich eintraf, waren Sie das. Es ist nicht so, als wollte Ihnen irgend jemand was. Kopf hoch! Der Krieg ist vielleicht in fünfzehn Jahren vorbei, und dann wird die Position des I. F.-Kommandos nicht länger geheim bleiben müssen. Nebenbei bemerkt: wenn Sie einer von denen sind, die sich beim Andocken auf optische Erfassung verlassen, sollten Sie wissen, daß Eros verdunkelt wurde. Seine Albedo ist nur geringfügig heller als die eines Schwarzen Lochs. Sie werden ihn nicht sehen.«
    »Danke«, sagte der Kapitän.
    Es verstrich fast ein Monat, ehe er wieder höflich mit Oberst Graff sprechen konnte.
    Der Bordcomputer hatte eine beschränkte Bibliothek – sie war in erster Linie auf Unterhaltung eingerichtet statt auf Bildung. Während der Reise, nach dem Frühstück und den morgendlichen Freiübungen, unterhielten sich Ender und Graffs darum für gewöhnlich. Über die Kommandoschule. Über die Erde. Über Astronomie und Physik und was