Das Haus der Sonnen

andere Zivilisationen auf sie aufmerksam geworden sein.«
    »Das stimmt. Aber dieses Problem hat der Wandel erledigt. Mit gelegentlicher Nachhilfe durch die eine oder andere Familie.«
    »Ich verstehe nicht.«
    »Die Familien halten sich viel auf ihre humanen Werke zugute, mit denen sie die unbedeutenderen Zivilisationen edelmütig schützen. Das ist ihr gutes Recht. Aber mit den Familien verbundene Elemente haben auch gemordet und Schwellenzivilisationen an der Entwicklung gehindert. Glauben Sie wirklich, in sechs Millionen Jahren wäre nicht ausreichend Gelegenheit dazu gewesen?«
    Mir war übel und ich fühlte mich leer, als wäre ein Teil von mir ausgeweidet worden. »Das können Sie nicht wissen. Es ist eine Sache, dass sie der Maschinenzivilisation beziehungsweise Hesperus begegnet sind, aber …«
    Er wandte sich ab, offenbar verstimmt darüber, dass ich seine Erläuterungen nicht für bare Münze nahm, doch mitten in der Bewegung hielt er inne.
    »Wollen Sie ernsthaft anzweifeln, dass der Angriff auf Ihren Reunionsplaneten mit den Vorgängen in Verbindung steht, die ich Ihnen eben geschildert habe? Nach über fünf Millionen Jahren ist Ihre Verwicklung in dieses Verbrechen endlich ans Licht gekommen. Mit der Vigilanz fing alles an – wäre man dort nicht auf Unstimmigkeiten gestoßen, wäre gar nichts passiert. Sie aber – die Familie Gentian mit ihrem Wissensdurst und ihrem unersättlichen Verlangen nach Anerkennung – waren die Ersten, welche für eine weitere Verbreitung der Unstimmigkeiten sorgten. Wären Ihre Splitterlinge bei einer anderen Reunion mit klaren Beweisen für die Existenz einer früheren Maschinenzivilisation aufgetaucht, wäre es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis die ganze Wahrheit ans Licht gekommen wäre. Glauben Sie wirklich, die Maschinenwesen hätten das alles auf sich beruhen lassen und nachsichtig über Ihren früheren Irrtum gelächelt? Sie hätten eine starke Verbundenheit zu der untergegangenen Zivilisation verspürt und sich gefragt, ob Sie noch immer zu einer solchen Tat fähig wären, wenn sich Ihnen eine halbwegs passende Gelegenheit bieten würde. Ein Mikrokrieg Mensch gegen Maschine wäre dann unausweichlich gewesen. Deshalb musste die Entdeckung unterdrückt werden. Wenn dies die Auslöschung der Familie Gentian mit einschloss, einen Angriff, dem fast tausend Sterbliche zum Opfer fallen würden, war das ein durchaus akzeptabler Preis. Das hätte man nicht anders gesehen, wenn es um eine Million oder eine Milliarde mögliche Opfer gegangen wäre. Die Wächter des Geheimnisses kennen keine Skrupel, Portula. Schon gar nicht, wenn es um Völkermord oder die Auslöschung einer anderen Zivilisation geht.«
    »Alles nahm bei der Vigilanz seinen Anfang. Weshalb haben sie sich nicht die Vigilanz vorgenommen, bevor die Ereignisse ins Rollen kamen?«
    Die Naivität meiner Frage rief bei ihm Belustigung hervor. »Aus Ihrem Mund hört sich das so einfach an. Die Vigilanz ist unzerstörbar, Portula: ein Dyson-Schwarm von solch gewaltigen Ausmaßen ist gegen Angriffe von außen gefeit. Er existiert schon seit über fünf Millionen Jahren und wird wahrscheinlich alle anderen Zivilisationen dieser Galaxis überleben. Zum Glück war sich die Vigilanz der Bedeutung ihres Fundes anscheinend gar nicht bewusst. Man war dort zu sehr auf Andromeda fixiert, um einer Angelegenheit von lediglich lokaler Bedeutung Beachtung zu schenken.«
    Nach kurzem Schweigen sagte ich: »Hassen Sie uns jetzt?«
    »Nach allem, was Sie für mich getan haben? Sie zu hassen, liegt mir fern. Aber ich bedaure Sie, weil Sie das getan haben.«
    »Ich habe nicht das Gefühl, etwas mit dem Verbrechen zu tun zu haben.«
    »Sie haben alle eine Rolle dabei gespielt. Einige haben sich gegen den Plan ausgesprochen, jedoch nicht vernehmlich genug. Einige waren der Ansicht, der Plan gehe nicht weit genug und man solle die Waffe aktivieren, sobald genügend Robots infiziert wären. Ich habe keine Ahnung, welchen Standpunkt Sie damals eingenommen haben. Das müssen Sie mit Ihrem Gewissen ausmachen.«
    »Die modifizierten Erinnerungen … ob sie sich wohl wieder aktivieren lassen?«
    »Der menschliche Geist ist trotz seiner Einfachheit ein kniffliges Gebilde. Man kann nicht mit ihm verfahren wie mit einem Möbelstück, etwa einem Schrank mit Schubladen und Fächern, die man rausziehen und reinschieben und folgenlos auswechseln kann.«
    »Ich weiß«, sagte ich leise. »Hesperus, ich bedaure, was wir damals getan haben. Oder ich