Das Jahr der Krisen

Männern und Frauen durch die Eingangsschlaufe hineintrottete. Es drehte ihm den Magen um, und dann drehte er sich selbst um und ging in den hinteren Teil des TE-Labors, um sich eine Zigarette anzuzünden. Wissen sie denn nicht, was ihnen auf der anderen Seite zustoßen wird? Stört sie das gar nicht? Stört das niemanden?
    Ich sollte ihn schließen, sagte sich Pethel. Es ist mein Porter. Und ich habe beschlossen, daß ich ihn dafür nicht benutzen lassen werde, nicht jetzt, nach meinem Ausflug zu dieser anderen Erde, nach diesem Hopperflug – zusammen mit Bill Smith – zurück über den Atlantik.
    Er hätte gerne gewußt, wo Bill Smith, der Peking-Mensch, jetzt war. Vielleicht im Psychiatrischen Institut von Yale oder einem ähnlich erhabenen Ort, wo er durch einen Fähigkeits- und Profilierungstest nach dem anderen geschleust wird. Und natürlich hinsichtlich der Bestandteile seiner Kultur unablässigen Verhören unterworfen wird.
    Ein Teil von Bill Smiths Aussagen war zu den Vidblättern durchgesickert. Die Pekkies hatten zum Beispiel das Glas nicht entdeckt. Auch Gummi war ihnen unbekannt, ebenso Elektrizität, Schießpulver und natürlich Kernenergie. Aber noch rätselhafter war, daß die Pekkies weder Uhren noch Dampfmaschinen erfunden oder entwickelt hatten, und Dar Pethel konnte das nicht verstehen. Überhaupt war ihm ihre gesamte Gesellschaft ein Rätsel.
    Eines allerdings war sicher: Es hatte auf der Alternativ-Erde keinen Thomas Edison gegeben. Phonographen, Glühbirnen und schließlich Telefon und sogar der alte Telegraf fehlten. Die Erfindungen, die sie gemacht hatten – zum Beispiel das Verfahren, Straßen aus zermalmten Steinen zu verlegen – waren über ungeheuer lange Zeiträume hinweg entwickelt und von jeder Generation mikroskopisch, auf mosaikhafte Art und Weise vervollkommnet worden. Bis auf das seltsame, komplizierte Kompressor- und Turbinensystem schien den Pekkies nichts in einem einzelnen kreativen Gedankenblitz in den Sinn gekommen zu sein.
    Der Trick, mit dem der QB-Satellit heruntergeholt worden war, blieb ein Rätsel. Bill Smith wußte – den Vidblättern zufolge – nichts darüber. Er wußte nicht einmal etwas von dem Satelliten. Das Linguistik-Gerät schien unfähig, die Situation zu erhellen.
    Jim Briskin verweilte – während auch er zusah – auf den düsteren Aspekten der Situation.
    Unser Fehler liegt darin, stellte er fest, daß wir es nicht zu einer Art Annäherung an die Pithecanthropi gebracht haben. Es hätte getan werden sollen, bevor auch nur ein einziger Auswanderer hinüberging … jetzt ist es natürlich zu spät. Aber Präsident Schwarz mußte natürlich schnell vorgehen, wenn die ganze Sache dazu dienen sollte, Jim Briskin den Wind aus den Segeln zu nehmen. Beide Männer wußten dies. In seiner Lage, grübelte Jim, hätte ich wahrscheinlich dasselbe getan.
    Aber das machte es nicht weniger tödlich.
    Neben ihm stand Sal Heim und murmelte: »Wann, meinst du, werden sie zurückströmen? Oder – werden sie überhaupt zurück kommen können?«
    »Cally Vale hat es durchgehalten. Allein. Vielleicht können sie sich anpassen; es ist gewiß eine lebensfreundlichere Umgebung als der Mars.« Eigentlich gab es keinen Vergleich. Der Mars war vollkommen ungeeignet, und jeder wußte es. »Es hängt von der Reaktion der Peking-Leute ab.« Und, überlegte er, weil die Schwarz-Administration nicht hat abwarten können, das herauszufinden, muß eben Lehrgeld bezahlt werden. In Form von Verlusten an menschlichem Leben.
    »Was ich versuche herauszufinden«, murmelte Sal, »ist, ob die Öffentlichkeit dich noch immer mit dem hier identifiziert, oder ob Schwarz Erfolg gehabt hat …«
    »Selbst wenn du das wüßtest«, sagte Jim, »wüßtest du überhaupt nichts. Denn wir wissen noch nicht, was für ein Ergebnis diese Massenauswanderung bringen wird, und ich habe das Gefühl, daß es, wenn wir’s vorliegen haben, keine Rolle mehr spielt, wer das Lob dafür einsackt. Wir werden alle im gleichen Boot sitzen.«
    Sal sagte: »Auf dem Weg hierher habe ich ein interessantes Gerücht gehört. Du weißt doch, daß George Walt verschwunden sind, nachdem sie das Goldene Tor geschlossen haben. Diesem Gerücht zufolge …« – Sal kicherte – »… sind sie ausgewandert.«
    Ein durchdringendes, schockiertes Frösteln überkam Jim. »Sie sind – was?« sagte er. »Nach Anders-Erde, meinst du?«
    »Geradewegs durch diesen Porter hier, den wir da vor uns haben.«
    »Aber das müßte leicht