Das Koenigreich der Luefte

Boden und ließ ihn auf seinen Rücken fallen. Zwischen den Sprengkratern brach eine Linie von Gestalten durch den Rauch und den brennenden Ginster, und schwarze Ledermäntel wehten im heißen Hauch des Feuers. Die Sondergarde und eine Handvoll jener an den Flüstermann erinnernden Irrnebler. Sie hatten Oliver kaum erspäht, als die Flüstermann-Geschöpfe auf seinen Verstand anlegten und Pulsschläge hasserfüllter Energie durch seinen Geist zucken ließen. Gleichzeitig hob ein Sondergardist den Arm und schleuderte Oliver und seinem Dampfmann-Ross himmelblaue Flammen entgegen. Blaue Feuerzungen leckten von einem unsichtbaren Schutz, der sie umgab, während Oliver die beißenden Pfeile des geistigen Angriffs unversehens zurückschleuderte, bis sich die Flüstermann-Geschöpfe schreiend auf dem Boden wälzten.
    »Ein Weltensänger!«, schrie einer der Sondergardisten.
    »Nein«, erwiderte Hauptmann Flare, der aus einer Reihe hervortrat. »Er ist einer von uns. Fühlt ihr seine Macht nicht? Er ist ein Nebelbruder.«
    Dampfhieb stürmte voran, und Lord Drahtbrand spuckte stromlinienförmige Sonnenkugeln gegen die feindlichen Linien. Oliver gelang es kaum, sich an dem wild voranpreschenden Ritter festzuhalten. »Lasst mich euch Brüder in Würmer verwandeln, ihr verdammten mordlüsternen Weichkörper. Stahlbhalah-Waldo! Stahlbhalah-Waldo!«
    Oliver konnte die sich zerstreuenden Linien kaum im Blick behalten – manche bewegten sich in Zauberzeit, so dass man sie nur noch verschwommen sah, andere wurden unsichtbar, und wieder andere verwandelten sich in eisenfeste Berge aus Fleisch. Einige von Lord Drahtbrands Sonnenkugeln lösten sich in herumwirbelnden Luftlöchern auf, andere krachten gegen eine Wand aus runden, orangefarbenen Schilden, die durch Zauberkraft vor der Sondergarde aufgetaucht waren. Dampfhieb trampelte eine Sondergardistin zu Boden, und sein Hammer traf eine zweite in der Brust, bevor er sie hoch in die Luft schleuderte. Der Dampfmann hatte sich in eine Berserkerwut gesteigert. Oliver spürte die Reinheit und Rechtschaffenheit seines Zorns. Von allen Seiten griff man sie nun an, aber Oliver warf sie zurück, lenkte sie ab, schlug jeden von ihnen nieder. Feuer, Eis, Pfeile aus Stachelschweinstacheln, die klauenartigen Versuche, in seinen Verstand vorzudringen. Schneller und schneller schlugen sie zu.
    Oliver bemerkte die Präsenz von zwei Gesetzlosen aus Grimhope hinter sich, die mit Bolas geladene Armbrüste trugen. Eine Pistole bäumte sich in Olivers Hand auf, und die Kugel traf den einen Gesetzlosen im Bauch. Sein Landsmann drückte ab, die herumwirbelnden Bolas erwischten Dampfhiebs Hinterbeine und fesselten den Ritter. Als der Dampfmann strauchelte, stürzte Oliver mit all der Kraft der gebremsten Bewegung zu Boden. Weitere Grimhoper stürzten von hinten auf ihn zu, während von vorn Irrnebelenergie herausleckte. Sie waren zu nahe, als dass er die Pistolen hätte neu laden können.
    Oliver zog das Messer und aktivierte es mit einer schnellen Drehung. Der Griff wand sich in der Hand, als es auf die Präsenz seines Besitzers reagierte. Die Klinge war nicht von der menschlichen Rasse geschmiedet worden. Sie lebte; sie erkannte die Blutlinie von Phileas Brooks.
    »Schwert«, sagte Oliver, und die Klinge floss nach oben; ein Schwertknauf entwickelte sich aus dem Griff.
    Er pflügte nun durch den Angriff der Gesetzlosen, und sie liefen weiter, obwohl ihre Leiber in einem Reigen abgetrennter Glieder von ihren Beinen geschlagen wurden, während Oliver mit tänzerischen Fechtbewegungen die Zauberklinge schwang. Das Echo früherer Besitzerseelen folgte ihm wie ein Schatten, darunter auch der Geist seines Vaters. Pfeifend entweichender Dampf war hinter ihm zu hören, und Oliver fiel auf ein Knie, bevor er einen grobschlächtigen Kerl aufspießte, der einen Dreizack trug. Hauptmann Flare hockte auf Dampfhiebs Rücken; mit einer Faust schlug er auf den Kessel des Dampfmanns, die andere Hand hielt Lord Drahtbrand gepackt. Die Schlote seines Freundes kreischten, als seine Kraftquelle allmählich versiegte. Dampfhieb riss seine Manipulatorarme zurück in dem Versuch, den Hauptmann der Sondergarde vom Rücken zu werfen und ihn in die Reichweite des Hammerarms zu bringen.
    Oliver stürmte voran, um Dampfhieb zu helfen, aber eine Gestalt erwachte vor ihm zitternd zum Leben – eine alte Frau im Mantel eines Wächters. Entweder war sie zuvor unsichtbar gewesen, oder aber sie konnte ihren Körper über große