Das Koenigreich der Luefte

und die ungeladene Pistole bäumte sich kurz auf, dann stürzte der tote Scharfschütze vom Dach. Er hatte noch nicht einmal hingesehen.
    Harry stand nun still und blickte zum Himmel hinauf. »Verdammt noch mal, nicht jetzt!«
    Explosionen entluden sich um sie herum, Dreck spritzte in die Luft. Eine Welle sengender Hitze warf Oliver zu Boden, und die Erde flog schaufelweise auf ihn, als ob ihn wahnsinnige Totengräber umzingelten, die dicke Brocken Dreck auf ihn warfen und ihm mit fieberhafter Energie ein Grab gruben. Jetzt war er taub – kleine Flammenzungen brachen in tonloser Wut um ihn herum auf. Beide Pistolen ruhten immer noch in seinen Händen, solide und Vertrauen erweckend. Halb verschüttet sah Oliver, wie sich Seile durch den Rauch herabringelten, Leitern für rachelüsterne Engel in schwarzen Lederumhängen und mit Visieren ausgestatteten Kapuzen, von denen an jeder Seite Gummischläuche herabhingen.
    Oliver konnte nicht durch ihre Augen sehen und ihre Seelen nicht fühlen – er spürte kaum ihre Präsenz. Harrys Worte fielen ihm wieder ein. »Wir haben einen militärischen Arm für die Ausführung harter Aufgaben, die sogenannten Inkrementellen. Gut ausgebildete Mörder. Wenn die auf uns angelegt hätten, wäre jetzt keiner von uns mehr am Leben, um darüber zu diskutieren.«
    Einer von ihnen ließ seinen verspiegelten Blick über ihn gleiten, nahm seine Existenz aber kaum wahr. Keine Bedrohung. Dann trat ein identischer Krieger aus dem Rauch, der sich einen schlaffen Körper über die Schulter geschwungen hatte, dessen Hose und Weste von den Explosionen völlig zerfetzt waren. Der berüchtigte Stave! Der Wolkenrat holte sich den abtrünnigen Wolfschnapper zurück. Die beiden Inkrementellen liefen auf eine Strickleiter zu, die aus der dunklen Wolke ihres Trommelfeuers herausragte – eine Leiter, die angesichts ihres Sinns und Zwecks durchaus zur Decke des Himmels hätte reichen können.
    Oliver stöhnte vor Schmerz und Anstrengung, als er sein Messer aus dem Stiefel zog und sich aufzurichten versuchte, aber ein mit Nägeln beschlagener Stiefel trat die Waffe aus seiner Hand, bevor er die Zauberklinge aktivieren konnte – ein dritter Inkrementeller bewegte sich rückwärts auf die Strickleiter zu. Der Krieger streckte die Hand aus und wackelte mit dem Zeigefinger.‹Böser, böser Junge. ›
    In der anderen Hand trug der Inkrementelle eine Flinte mit einem Lauf von Lanzenlänge, deren Mündung auf Oliver gerichtet war. Sie ließen ihn zurück. Aber wieso hätten sie sich auch für einen jungen Registrierten interessieren sollen, den man aus seinem Zuhause gerissen und in ihre grausame Welt geworfen hatte? Nur neues Futter für die Gerichte der Presser und den Galgen des Scharfrichters. Oliver lachte. Wenn er die kommende Katastrophe überstand, dann würden sie ihn mehr beachten. Dafür würde er sorgen. Der Krieger hielt inne, der eigentümliche Klang von Fröhlichkeit überraschte ihn kurz. Dann hatte er die Strickleiter erreicht und kletterte den anderen beiden Inkrementellen hinterher. Die Leiter hob sich nun langsam außer Sicht.
    Oliver fluchte und hob das Messer wieder auf. Nun kam Dampfhieb durch den Rauch gestürmt, ließ seinen Blick über Oliver gleiten und sah zum verdunkelten Himmel hinauf. Er deutete mit Lord Drahtbrand zum Firmament, das hinter dem dunklen Nebel der Schlacht verborgen war. »Ich habe die Signatur gesichtet. Vierzig Fuß über uns.«
    »Kannst du es runterholen?« Oliver hustete, während er sich aufrappelte.
    »Ich bin eine Tötungsmaschine, kleiner Weichkörper, keine Vogelflinte aus den Händen eines jackalianischen Waffenschmieds«, erwiderte Lord Drahtbrand. »Ich kann es zerstören oder aber ziehen lassen. Es ist jetzt siebzig Fuß hoch.«
    »Dann lass es ziehen. Verdammter Zirkel!«
    Harry war weg. Sie würden erst seinen Verstand brechen und dann das, was von seinem Körper übrig blieb, in eine Verwahrungszelle werfen, wo er Tür an Tür mit den anderen Unerwünschten, die dem Wolkenrat in die Quere kamen, vermodern würde. Sein Freund, sein Ratgeber war verschwunden – jetzt war nur noch der schreckliche Hunger und das Böse übrig, das Oliver in Hundred Locks aufgespürt und ihn über das Angesicht von ganz Jackals verfolgt hatte. Seine Hoffnung war verflogen, aber die Gemeinheit war noch immer da. Die konnte er spüren.
    »Es kommt Verstärkung aus dem Bergwerk«, sagte Oliver.
    Dampfhieb hob ihn mit seinem blutverschmierten Hammer und dem Manipulatorarm vom