Das Koenigreich der Luefte

Tauchbootkapitän duckte sich seitlich weg, und zack – zack – zack parierte er Wildrakes Schläge mit kurzen, kontrollierten Schmetterlingsbewegungen, die beinahe zu unauffällig wirkten, um von Erfolg gekrönt zu sein. Aber mit jedem metallischen Klingen drängte Black seinen Säbel etwas näher an Wildrake heran, bis er – beinahe sanft – dem Verräter die Klinge in die Brust stieß, mitten ins Herz. »Um der alten Zeiten willen, Jamie, um der alten Zeiten willen.«
    Wildrake starrte die Klinge, die sich in seinen Körper gebohrt hatte, fassungslos an. »Ich bin so hart – meine Muskeln – so fest – dein Körper – so schwabbelig.«
    Black drückte Wildrake mit seinem Stiefel gegen den Boden und zog seinen Säbel mit einem Ruck wieder an sich. »Du bist nichts als ein Windei, Jamie.«
    Wildrake brach zusammen, sank in den Schnee und sah ungläubig zu, wie der Kommodore zurückstolperte und den zusammengesunkenen Körper von Prinz Alpheus emporzog.
    Black deutete zum Rauch des Schlachtfelds hinüber, der noch hinter ihnen aufstieg. »Du bist einer von uns, Jamie. Ein Jackalianer, durch dessen Adern das Blut der Könige fließt. Wieso hast du das getan?«
    »Ich wurde einfach müde – alter Mann. Der Dreck und die Schmerzen – gingen mir auf die Nerven. Der Rat war zu schwach. Die Gemeinwohlvertretung hatte die Möglichkeit, Dinge zu verändern. Ich hätte – unser Land – perfekt machen können.«
    »Wir sind ein kreuzverdammt schwaches Volk, Jamie, jedenfalls für eine perfekte Idee. Tja, nun sieht es so aus, als hätte ich dem Wolkenrat die Mühe erspart, dich zu jagen, von daher werde ich den Jungen als Belohnung mitnehmen und mich von dir verabschieden.«
    »Sie werden – dich – finden.«
    Black winkte ab, bevor er davonhumpelte und den Prinzen hinter sich herzog. »Samson Dark hast du umgebracht, weißt du noch? Und der arme alte Blacky, tja, der ist ein großer Held des Krieges von 1596 – hat direkt an der Seite des Ersten Hüters bei Rivermarsh gekämpft. Du hast Samson Dark umgebracht, und ich habe mich nun dafür revanchiert. Ich denke, das gleicht alles bestens aus.«
    Als die Wolfschnapper Wildrakes Leiche fanden, waren die Anschuldigungen, die er mit Blut in den Schnee geschrieben hatte, schon längst geschmolzen und in das Gras der Wiesen gesickert.
    Molly war sich nicht sicher, wie lange sie schon auf den Feldern von Rivermarsh gestanden hatte, als sie schließlich merkte, wie der schmelzende Schnee ihre Schuhe durchnässte. Zwar war es inzwischen Nacht geworden, aber dennoch war es jetzt wärmer als zuvor, da sich die Jahreszeiten in Jackals wieder normalisierten. Ihr Körper fühlte sich seltsam an, als ob sie nicht recht wüsste, wo sie anfing und die Hexmachina aufhörte. Das Land schien immer noch ein Teil von ihr zu sein.
    Ein Haufen aufgeworfener Erde vor ihr war der einzige Hinweis darauf, dass sie die Ereignisse dieses Tages nicht einfach nur geträumt hatte. Die Hexmachina war wieder in die Umarmung ihrer Geliebten zurückgekehrt. Die Wildcaotyl waren verschwunden, verhallt wie das Echo in einem Brunnen. Etwas weiter den Abhang hinunter zuckte das Licht einiger Fackeln über die dunkle Ebene – Plünderer, die danach trachteten, Stiefel oder Münzen von den Leichen zu erbeuten, Soldaten, die nach Kameraden suchten, Frauen und Kinder, die nach Vätern riefen, die nicht heimgekehrt waren, ein paar Ordonnanzen der FeldscherKompanien, die versuchten, die immer schwächer werdenden Schreie der Verwundeten zu orten.
    Im Osten standen die Sterne, zum Teil durch den Rauch verhangen, der noch immer aus Middlesteel aufstieg. Es war jedoch kein Feuerschein mehr zu sehen – offenbar hatte man die Wasserleitungen wieder repariert und die Feuer gelöscht. Zum ersten Mal in ihrem Leben wusste Molly nicht, was sie machen sollte. Sie hatte die Wärme einer vertrauten Seele gespürt, als sie mit der Hexmachina verbunden gewesen war – ebenso wie in der Gesellschaft des Kommodore, des irrvernebelten Jungen oder auch Kupferspurs. Vielleicht waren sie jetzt wieder in Tock House, falls der Wohnturm nicht beim Luftangriff der Gemeinwohlvertretung getroffen worden war. Sie konnte zu ihnen gehen. Sie konnte … alles tun. Niemand jagte sie mehr wegen ihres Blutes, das Armenhaus war verschwunden – beim Zirkel, vielleicht lagen sogar die Akten, die über ihre Existenz Auskunft gaben, in einer kaputten Berechnungsmaschine, die in den Trümmern von Greenhall vor sich hin rauchte.
    Aber sie war