Das Koenigreich der Luefte

alter Knabe. Die Inkrementellen haben sich dort bereits ein wenig umgesehen. Der einzige Weg, der für sie nach Hause führt, ist ein langer Treck zur Grenze, und sie sollten dafür beten, dass ihre Weltensänger inzwischen den Schlüssel für den Fluchwall gefunden haben.«
    »Sie werden alle sterben, oder nicht?«
    Harry zuckte die Achseln. »Eine kleine Lehre, Oliver. Wer seine Nase in die Angelegenheiten von Jackals steckt, kann nicht erwarten, dass sie unbeschadet in seinem Gesicht bleibt.«
    »Deine Leute haben es so arrangiert, dass die Weltensänger, die wussten, wie man den Fluchwall herabsenkt, bei den Säuberungen ausradiert wurden, oder? Du warst nie wirklich in Gefahr, Harry.«
    »Ein Wall bietet stets Schutz in beiden Richtungen, und ich war ständig in Gefahr«, verbesserte Stave. »Die Jagd nach uns war echt. Wir wussten, dass der Rat unterwandert worden war. Wie weit diese Unterwanderung reichte, konnten wir nur herausfinden, indem ich als Köder eingesetzt wurde. Wir ließen die Shifter glauben, ich wüsste von ihren Plänen, und dann ging ich auf die Flucht, um zu sehen, wer mir folgen würde. Es war viel schlimmer, als wir befürchtet hatten. Die Radikalen hatten ihre Leute im Wolkenrat, im Pfeifernetzwerk, in Harn Yard, in Greenhall, in den Regimentern und in der Marine. Sie bedienten sich bei all jenen, die ihnen noch etwas schuldig waren, um uns aufzuspüren, und wir verfolgten die Kette zurück.«
    »Ein paar weitere Leichen, die den Gambleflowers hinuntertreiben«, sagte Oliver. »Ein paar weitere Gefangene für die Zellen des Rats.«
    »So wird das große Spiel gespielt.«
    Oliver blickte über das Schlachtfeld. Die Dämmerung war heraufgezogen. Hatten sie wirklich den ganzen Tag gekämpft? Er war erschöpft; sein Körper schmerzte noch von der Macht der Erde, die durch seine irrvernebelten Knochen geflossen war. »Meine Familie hat den Preis dafür bezahlt. Unsere Verbündeten, unser Volk, die Menschen von Middlesteel. Sie alle haben bezahlt.«
    »Grundgütiger Zirkel, Junge. Wir hätten all das verhindert, wenn wir gekonnt hätten«, fauchte Harry. »So machen wir das. Wir wussten nichts von Shadowclock oder der Sondergarde oder von Tzlaylocs Plänen, wieder zur alten Ordnung zurückzukehren. Als ich einwilligte, die Rolle des Köders zu übernehmen, dachte ich, es würde so sein wie 1581 – ein paar carlistische Extremisten mit Gold aus dem Gemeinwesen in ihren Taschen, die Hoggstones Kopf auf einer Pike sehen wollten. Wir beobachten, Oliver. Aber wir sind nicht allmächtig, wir sind keine Götter.«
    Oliver sah den verbliebenen Wildcaotyl nach, die vor dem Schein der Hexmachina flohen, und nickte. »Nein, Harry, du hast Recht. Keine Götter für Jackals. Nie wieder.«
    »Dein Onkel wusste von den Gefahren, Oliver. Es tut mir so leid für Titus, wirklich. Aber du weißt hätte zwanzig Mal sein Leben gegeben, um Jackals zu retten.«
    Der Klang von Sackpfeifen erklang auf den Feldern von Rivermarsh, und Oliver hörte einen Sechser wiehern. Mad Jack tauchte im Schatten des Kriegsgehäuses auf. »Gute Jagd, junger Mann?«
    »Jawohl, Herr Major. Wo ist Hüterin McConnell?«
    »Ein Stück von ihr liegt dort drüben, ein anderes da hinten. So eine verdammte ShifterKanonenkugel hat ihr den Kopf abgerissen. Hab übrigens das Mädel von den Fahrenden getroffen. Ist verdammt sauer auf dich. Sie will ihr Pferd wiederhaben.«
    Oliver sah sich um. »Das ist weggelaufen, fürchte ich.«
    »Ach, na ja – sie ist eine Hexe, sie kann es bestimmt wieder zu sich rufen.« Mad Jack sah zu Harry und den Inkrementellen empor. »Ihr verdammten Matrosenjungs habt euch ja reichlich viel Zeit gelassen. Marineregiment?«
    Harry tippte auf den goldenen Löwen auf seinem Ledermantel. »Von den Politischen.«
    Mad Jack berührte mit dem Zeigefinger seitlich seine Nase. »Na gut, genug davon.«
    »Ich würde sagen, das Gemeinwesen verliert die Schlacht, Herr Major«, sagte Oliver.
    Mad Jack wandte seinen Sechser wieder in Richtung der fliehenden Dritten Brigade. »Natürlich. Wir sind Jackalianer, dies ist unser Land, nicht wahr? Ich geh jetzt mal wieder an die Arbeit, es gibt jede Menge Bäume auf dem Weg nach Quatershift und jede Menge Stricke, um die Kerle aufzuknüpfen.«
    »Gute Jagd, Herr Major.«
    Harry sah dem Kavalleristen nach, der sein Pferd anspornte und der Dritten Brigade nachjagte. »Wir müssen reden, Oliver.«
    Oliver nickte. »Irgendwie dachte ich mir das schon.«
    Der Wolkenrat hatte Waffenschmiede.