Das Kultur-Spiel

verrückt gespielt. Sie zerstörten den Aquädukt, die Zisternen und Schutzräume, und sie töteten jeden, den sie fanden. Sie versuchten auch, die Unbesiegbar von der Marine zu übernehmen. Es kam zu einer Schießerei an Bord, das Schiff stürzte dabei ab und fiel irgendwo in den nördlichen Ozean. Das platschte gewaltig, die Tsunamis fegten davon wie ein Haufen reifer Zunderpflanzenschoten, aber ich wage zu behaupten, das Feuer wird damit fertig werden. Es hat vorgestern Abend gar kein Attentat auf Nicosar gegeben. Das war bloß eine List, um die ganze Burg und das Spiel unter die Kontrolle der Gardisten zu bringen, die alles tun würden, was der Kaiser ihnen sagt.«
    »Aber warum?«, fragte Gurgeh müde und trat nach einer Blase im Metall des Brettes. »Warum hat Nicosar ihnen befohlen, das alles zu tun?«
    »Er sagte ihnen, das sei die einzige Möglichkeit, die Kultur zu schlagen und ihn zu retten. Sie wussten nicht, dass auch er dabei ums Leben kommen würde; sie glaubten, er wisse einen Weg, sich zu retten. Und wenn sie die Wahrheit gewusst hätten, dann hätten sie es vielleicht trotzdem getan. Sie waren sehr gut gedrillt. Jedenfalls haben sie ihre Befehle befolgt.« Die Maschine gab ein kicherndes Geräusch von sich. »Das heißt, die meisten. Ein paar ließen den Schutzraum, den sie sprengen sollten, heil und holten noch Leute zu sich herein. Sie sind also nicht der Einzige; es gibt weitere Überlebende. Die meisten sind Diener; Nicosar hatte dafür gesorgt, dass alle wichtigen Leute hier in der Halle waren. Die Schiffsroboter sind bei den Überlebenden. Wir halten sie eingeschlossen, bis Sie sicher weg sind. Sie haben genug Verpflegung, um es auszuhalten, bis sie gerettet werden.«
    »Weiter.«
    »Sind Sie sicher, dass Sie das alles gleich jetzt hören wollen?«
    »Sagen Sie mir einfach, warum«, seufzte Gurgeh.
    »Sie sind benutzt worden, Jernau Gurgeh«, stellte der Roboter sachlich fest. »Sie haben in Wahrheit für die Kultur gespielt und Nicosar für das Imperium. Ich selbst habe dem Kaiser am Abend vor Beginn des Finales gesagt, Sie seien tatsächlich unser Vorkämpfer. Würden Sie gewinnen, kämen wir nach; wir würden das Imperium zerschlagen und unsere Ordnung hier errichten. Würde er gewinnen, blieben wir weg, solange er Kaiser sei, auf jeden Fall für die nächsten zehn Großen Jahre.
    Das ist der Grund, warum Nicosar das alles getan hat. Er war nicht einfach ein schlechter Verlierer; er hatte sein Imperium verloren. Er hatte nichts mehr, wofür er hätte leben können. Warum sollte er dann nicht glorreich in den Flammen untergehen?«
    »Ist das wahr?«, fragte Gurgeh. »Hätten wir das Imperium wirklich übernommen?«
    »Gurgeh«, antwortete Flere-Imsaho, »ich habe keine Ahnung. In meinen Instruktionen ist nichts darüber enthalten; ich brauchte es nicht zu wissen. Es kommt auch nicht darauf an. Er hat geglaubt, es sei wahr.«
    Gurgeh zeigte der Maschine ein bitteres Lächeln. »Es ist ziemlich unfair, Druck auszuüben, indem man jemandem am Abend vor dem Spiel sagt, der Einsatz sei dermaßen hoch.«
    »Spielerpersönlichkeit.«
    »Warum hat er dann mir nicht gesagt, worum wir spielten?«
    »Raten Sie mal!«
    »Das Spiel hätte überhaupt nicht stattgefunden, und wir wären sofort gekommen, aus allen Rohren feuernd.«
    »Richtig.«
    Gurgeh schüttelte den Kopf, wischte ein bisschen Ruß von dem einen Jackenärmel, glättete ihn. »Sie haben wirklich daran geglaubt, dass ich siegen würde?«, fragte er den Roboter. »Gegen Nicosar? Sie haben es geglaubt, noch bevor ich hier eintraf?«
    »Noch bevor Sie Chiark verließen, Gurgeh. Sobald Sie eine Spur Interesse an der Reise zeigten. BU hat schon geraume Zeit nach jemandem wie Ihnen gesucht. Das Imperium ist seit Jahrzehnten reif zu fallen; es brauchte einen kräftigen Schubs, mehr nicht. ›Aus allen Rohren feuernd‹, wie Sie es nannten, zu kommen, ist fast nie die richtige Annäherung. Azad – das Spiel – musste in Misskredit gebracht werden. Das Spiel war der Achsnagel, der das Imperium in all diesen Jahren zusammengehalten hat, aber dadurch war das Spiel auch seine verwundbarste Stelle.« Der Roboter sah sich demonstrativ in dem Chaos und den Schuttbergen der Halle um. »Ich muss gestehen, die Sache hat sich ein bisschen dramatischer gestaltet, als wir es erwartet hatten, aber es sieht aus, als hätten wir mit all den Analysen Ihrer Fähigkeiten und Nicosars Schwächen so ziemlich richtig gelegen. Meine Hochachtung vor diesen großen