Das Kultur-Spiel

gefallen war, lag halb geschmolzen und verklumpt mitten auf dem Azad-Brett wie die blasenbedeckte Travestie eines Berges.
    Gurgeh sah zu dem Fenster, vor dem Nicosar gestanden hatte, und ging über die quietschende Oberfläche des zerstörten Brettes. Er hockte sich hin, grunzte, als seine Knie stechende Schmerzen durch seinen Körper sandten. Er legte seine Hand dahin, wo ein Wirbel des Feuersturms im Winkel eines inneren Pfeilers einen kleinen Staubkegel angehäuft hatte, dicht am Rand des Spielbrettes. Der geschmolzene, L-förmige Klumpen geschwärzten Metalls daneben mochte die Überreste einer Pistole darstellen.
    Die grauweiße Asche war weich und warm, und mitten darin fand Gurgeh ein C-förmiges Metallstückchen. Wie ein kleiner rauer Krater hatte der halb geschmolzene Ring an seinem Rand noch die Fassung für einen Stein, aber der Stein war fort. Gurgeh betrachtete den Ring eine Weile, blies die Asche von ihm ab und drehte ihn immerzu in den Händen. Nach einer Weile legte er ihn in den Staubhaufen zurück. Er zögerte, dann nahm er das Orbital-Armband aus der Jackentasche und fügte es dem niedrigen grauen Kegel hinzu. Er zog die beiden Giftwarnringe von den Fingern und legte auch sie dorthin. Er schaufelte eine Hand voll der warmen Asche darauf und sah sie nachdenklich an.
    »Jernau Gurgeh, guten Morgen.«
    Gurgeh drehte sich um und stand auf. Als schämte er sich, steckte er schnell die Hand in die Jackentasche. Der weiße Körper von Flere-Imsaho kam durch das Fenster hereingeflogen, ganz klein und sauber und korrekt an diesem zerschmetterten, geschmolzenen Ort. Ein winziges graues Ding von der Größe eines Babyfingers schwebte von dem Boden vor Gurgehs Füßen zu dem Roboter hoch. In Flere-Imsahos makellosem Körper öffnete sich eine Luke; die Mikro-Rakete verschwand darin. Ein Abschnitt des Torus drehte sich und blieb wieder stehen.
    »Hallo«, sagte Gurgeh und ging zu ihm hinüber. Sein Blick wanderte durch die zerstörte Halle, dann wieder zu dem Roboter. »Ich hoffe, Sie werden mir sagen, was geschehen ist.«
    »Setzen Sie sich, Gurgeh! Ich werde es Ihnen sagen.«
    Gurgeh setzte sich auf einen Steinblock, der von oberhalb der Fenster heruntergefallen war. Zweifelnd blickte er zu der Stelle auf, von der er stammen musste. »Keine Bange«, beruhigte Flere-Imsaho ihn. »Sie sind sicher. Ich habe das Dach überprüft.«
    Gurgeh legte die Hände auf die Knie. »So?«, fragte er.
    »Das Wichtigste immer zuerst«, erklärte Flere-Imsaho. »Gestatten Sie mir, mich Ihnen richtig vorzustellen. Mein Name ist Sprant Flere-Imsaho Wu-Handrahen Xato Trabiti, und ich bin kein Bibliotheksroboter.«
    Gurgeh nickte. Er erkannte einiges von der Nomenklatur wieder, von der die Chiark-Nabe vor langer Zeit so beeindruckt gewesen war. Doch er schwieg.
    »Wenn ich ein Bibliotheksroboter wäre, wären Sie tot. Selbst wenn Sie Nicosar entkommen wären, wären Sie ein paar Minuten später verbrannt.«
    »Das weiß ich zu schätzen«, gab Gurgeh zurück. »Danke.« Seine Stimme klang flach, leer und nicht besonders dankbar. »Ich dachte, man hätte Sie erwischt, Sie getötet.«
    »Es war verdammt nahe daran«, gestand der Roboter. »Dieses Feuerwerk war ernst. Nicosar muss irgendwelche hochwertigen Effektor-Geräte in die Finger bekommen haben, was bedeutet, dass das Imperium Kontakt mit einer anderen fortgeschrittenen Zivilisation hatte. Ich habe mir angesehen, was von der Ausrüstung übrig geblieben ist, es könnten Homomda-Erzeugnisse sein. Jedenfalls wird das Schiff sie mitnehmen und genauer analysieren.«
    »Wo ist das Schiff? Ich hätte gedacht, wir würden an Bord sein, nicht immer noch hier unten.«
    »Es kam angeschossen, eine halbe Stunde nachdem das Feuer zuschlug. Es hätte uns beide abholen können, aber ich war der Meinung, wir seien sicherer, wenn wir blieben, wo wir waren. Es machte mir keine Schwierigkeiten, Sie vor dem Feuer zu isolieren, und Sie mit meinem Effektor unter Kontrolle zu halten, war auch leicht. Das Schiff warf für uns zwei Reserve-Roboter ab, flog weiter, bremste und drehte um. Jetzt ist es auf dem Rückweg, müsste in fünf Minuten über uns sein. Wir können ohne Risiko mit dem Modul hochfliegen. Wie ich schon sagte, eine Hochgeschwindigkeitsentführung kann gefährlich sein.«
    Gurgeh stieß eine Art Lachen durch die Nase aus. Wieder sah er sich in der trüben Halle um. »Ich warte immer noch«, mahnte er die Maschine.
    »Die kaiserlichen Leibwächter haben auf Nicosars Befehl hin