Das Laecheln der Menschen

waren.
     
Gebannt vom Anblick dieses unmöglichen Sonnensystems, fiel ihm zunächst gar nicht auf, dass es hier noch eine weitere Merkwürdigkeit gab.
    Aber dann bemerkte Carlos Montanez, dass hier etwas fehlte. Der Weltraum um dieses System herum war völlig dunkel. Es war kein einziger Stern zu sehen!
    "Sind wir in einer Dunkelwolke?" fragte er den Computer.
    "Nein", antwortete das Rechengehirn, "Außerhalb dieses Systems ist keinerlei Materie feststellbar."
    "Und wie sieht es in größerer Entfernung aus?" wollte er wissen.
    "Der Durchmesser des uns umgebenden Weltraumes beträgt 1,0458342 Lichtjahre", gab ihm der Rechner zu verstehen, "Es gibt keine größere Entfernung."
    ( "Das verdammte Ding hat 'ne Macke!" ) fuhr es ihm durch den Kopf, ( "Deshalb bin ich auch viel zu tief eingetaucht. Die Berechnungen müssen falsch gewesen sein. Aber dieser SSOS/90-3000 ist doch noch nagelneu - gerade mal zwei Monate alt. Warum muss das Ding denn ausgerechnet in meinem Pott so schnell kaputt gehen?" )
    "Übergib' alle Kontrollfunktionen an die Sekundär-Systeme und schalte um auf Wartungsmodus!" befahl er dem Rechner.
    "Mein System wurde vor Reiseantritt überprüft", antwortete der Computer, "Es wurden keine Fehlfunktionen festgestellt."
    "Trotzdem ist ein kompletter Systemcheck erforderlich", beharrte Carlos auf seiner Anweisung, "Das unplanmäßige Absinken unter die Delta-Schicht kann zu Störungen geführt haben."
    "Navigation, Astrografie und Lebenserhaltung wird auf die sekundären Kontrolleinheiten übertragen", bestätigte das Rechengehirn, "Hauptsystem schaltet um auf Wartungsmodus."
    "Reserve-System hochfahren", ordnete Carlos an und wunderte sich einen Moment lang, dass überhaupt nichts geschah.
     
Doch dann fiel ihm ein, dass das zweite Computer-System, ein älterer SSOS/90-400, noch manuell gestartet und per Tastatur-Eingabe bedient werden musste.
    Grummelnd zog er das dafür vorgesehene Keyboard aus der Halterung unter dem Kommandopult hervor und begann unbeholfen seine Anweisungen einzutippen, wobei er leise darüber fluchte, dass er auf diese veraltete und umständliche Methode zurückgreifen musste.
    Nachdem das Ersatzsystem vollständig hochgefahren war, ließ er von diesem einen kompletten Systemcheck des Hauptsystems durchführen, der gut eine Stunde Bordzeit dauerte. Aber es war kein Fehler im Hauptsystem feststellbar. Als er dann auch das Ersatzsystem nach der Ausdehnung des ihn umgebenden Weltraumes fragte, bekam er wieder die ihm schon bekannte Antwort: "Der Durchmesser des umgebenden Raumes beträgt 1,0458342 Lichtjahre".
    Während Carlos das Hauptsystem wieder startete, ließ er vom Ersatzsystem noch einmal eine Überprüfung der gesamten Ortungssysteme durchführen, weil er vermutete, dass die maximale Ortungsreichweite von 5 Lichtjahren vielleicht reduziert worden war. Aber die maximal mögliche Reichweite der Raumortungssysteme lag nach wie vor bei diesem Wert.
    ( "Wie ist denn das möglich?" ) fragte er sich, der Verzweiflung nahe, ( "Warum kann die Ortung nur einen Bruchteil ihrer Reichweite erfassen? Gibt es hier irgendein Hindernis, das die Raumortung nicht durchdringen kann?" )
    Und dann, ganz langsam und schleichend, begann eine Furcht einflößende Erkenntnis wie eine giftige Wolke in sein Bewusstsein einzudringen:
    Er war gar nicht in sein eigenes Universum zurückgekehrt!
    Nein, er befand sich in einem anderen Weltraum - einem "Baby-Universum", dessen Ausdehnung nicht größer als 1,0458342 Lichtjahre war!
     
     
    Carlos Montanez wusste nicht, wie lange er wie betäubt in seinem Pilotensessel gehockt und auf die Kontrollanzeigen gestarrt hatte, ohne sie bewusst wahrzunehmen.
    Erst die mechanische Stimme des Starship-Operating-Systems (SSOS) riss ihn abrupt aus seiner Lethargie heraus.
    "Achtung! Gravitationswarnung! Schiff wird auf die Umlaufbahn der georteten Metall-Objekte zu gezogen. Um den bisherigen Abstand einzuhalten, sind Gegenmaßnahmen erforderlich."
    "Ach - leck' mich doch ...," brummte Carlos genervt.
    "Anweisung ist unverständlich - bitte spezifizieren!" erwiderte das Rechengehirn ungerührt.
    "Ist ja schon gut, du verdammter Schraubenhaufen," knurrte Carlos, "Fahr' die Impulstriebwerke hoch und dann bring' uns so weit an diese Metallobjekte heran, dass wir sie auch visuell beobachten können. Ich will mir mal ansehen, was das eigentlich für Dinger sind. Normale Planeten sind das bestimmt keine."
    "Anweisung wird ausgeführt. Annäherungsvektor ist ermittelt -