Das Magische Labyrinth

verstehen können? Er sollte es uns persönlich erzählen! Die von den Propheten, Enthüllern und Revisionisten geschriebenen Bücher, die behaupten, ihre Autorität von Gott selbst erhalten zu haben und sein Diktat wiederzugeben, sind Fälschungen. Sie ergeben keinen Sinn. Abgesehen davon widersprechen sie einander. Stellt Gott etwa widersprüchliche Behauptungen auf?«
    »Sie scheinen lediglich widersprüchlich zu sein«, sagte Nur. »Wenn du ein höheres Niveau des Denkens erreicht hast, wirst du erkennen, daß die Widersprüche nicht das sind, was sie zu sein scheinen.«
    »These, Antithese und Synthese! Für die menschliche Logik ist das in Ordnung! Aber ich bin immer noch der Meinung, man hätte uns nicht in Unwissenheit lassen sollen. Man hätte uns den Plan zeigen sollen. Dann hätten wir unsere Wahl treffen können: Mitmachen oder ihn ablehnen!«
    »Du befindest dich immer noch in einem niedrigen Entwicklungsstadium«, sagte Nur, »und offenbar bist du sogar darin gefangen. Erinnere dich an die Schimpansen. Auch sie erreichten ein gewisses Niveau, konnten sich aber nicht weiterentwickeln. Sie haben die falsche Wahl getroffen, und…«
    »Ich bin doch kein Affe! Ich bin ein Mensch; ein menschliches Wesen!«
    »Du könntest mehr sein«, sagte Nur.
    Sie erreichten den nächsten Raum. Hier gab es allerdings keinen Schacht, sondern einen großen, gewölbten Eingang. Dahinter dehnte sich ein Saal aus, der so groß war, daß die Eindringlinge beinahe ins Schwanken gerieten. Der Raum war eineinhalb Kilometer lang und ebenso breit. Er war mit Tausenden von Tischen ausgestattet, auf denen Geräte standen, deren Funktion auf den ersten Blick niemand begriff.
    Auf dem Boden und den Tischplatten lagen Hunderte von Skeletten. Auf den Stühlen lagen Hüft- und Beckenknochen. Unter den Sitzen waren Beinknochen verstreut. Der Tod hatte in einem einzigen Augenblick zugeschlagen und unter den Massen gewütet.
    Es war nicht der geringste Stofffetzen zu entdecken. Die Leute, die hier gearbeitet hatten, mußten nackt gewesen sein.
    Burton sagte: »Der Rat der Zwölf war bekleidet, als er mich verhört hat. Vielleicht haben sie sich aber auch nur angezogen, um meine Gefühle nicht zu verletzen. Wenn das so war, kannten sie mich allerdings nicht sonderlich gut. Vielleicht war es aber auch ein Brauch, zu Versammlungen bekleidet zu erscheinen.«
    Einige der auf den Tischen stehenden Geräte liefen noch. Jenes, das Burton am nächsten stand, war eine transparente Kugel von der Größe seines Kopfes. Obwohl nirgendwo eine Öffnung zu sehen war, spuckte ihre Oberfläche große, verschiedenfarbige Blasen aus, die zur Decke hinaufschwebten und dort zerplatzten. Neben der Sphäre lag ein ebenfalls durchsichtiger Würfel, in dessen Innerem Zeichen aufleuchteten, wenn die Blasen aufstiegen.
    Verwundert über die Seltsamkeit der Geräte vor sich hinmurmelnd, gingen sie weiter. Sie hatten kaum einen halben Kilometer zurückgelegt, als Frigate sagte: »Seht euch das an!«
    Er deutete auf einen mit Rädern versehenen Stuhl, der in einer breiten Schneise zwischen zwei Tischen stand. Auf der Sitzfläche lagen Knochen und ein Totenschädel. Davor, auf dem Boden, lagen die dazugehörigen Bein- und Fußknochen.
     
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    Der Stuhl war dick gepolstert und mit einem weichen Material überzogen, das abwechselnd blaßrote und blaßgrüne Zickzacklinien aufwies. Mit einer Gefühllosigkeit, der ihm von Croomes einen gesalzenen Protest einbrachte, wischte Burton die Gebeine von der Sitzfläche. Dann nahm er Platz und gab bekannt, daß der Stuhl für seinen Körper wie geschaffen sei. Dort, wo die massiven Armlehnen endeten, befanden sich wuchtige Metallscheiben. Burton drückte den schwarzen Kreis ein, der sich im Mittelpunkt eines weißen Diskus zu seiner Rechten befand, aber nichts geschah.
    Als er jedoch das fingerdicke Feld auf der Linken eindrückte, gab es einen langen, dünnen Metallbolzen frei.
    »Aha!«
    Burton zog ihn langsam nach hinten.
    »Unter dem Stuhl wird es hell«, sagte Nur.
    Lautlos hob sich der Stuhl etwa zehn Zentimeter in die Luft.
    »Drück mal den Knopf auf der rechten Scheibe«, sagte Frigate. »Vielleicht kontrolliert er die Geschwindigkeit.«
    Burton runzelte die Stirn. Er mochte es nicht, wenn andere ihm sagten, was er tun sollte. Aber mit der Fingerspitze tat er, wie Frigate ihn geheißen hatte. Langsam bewegte sich der Stuhl auf die Decke zu.
    Die Ausrufe und Ratschläge der anderen ignorierend, bewegte er die Hebel wieder