Das Magische Labyrinth

machte, kam er an Hermann vorbei und warf ihm einen kurzen Blick zu. Sein Gesicht war ausdruckslos, aber Hermann glaubte dennoch, daß der Mann ihn wiedererkannt hatte. Er hatte seinen Blick eine Spur zu schnell abgewandt. McParlan war nicht nur ein ausgebildeter Detektiv, sondern hatte Göring einmal erzählt, er würde ein Gesicht nie vergessen.
    Lag es daran, weil der Uniformträger McParlan sich im Dienst befand, daß er darauf verzichtete, sich in Erinnerung zu bringen? Oder hatte er einen anderen Grund?
    Burton kehrte zurück und gesellte sich zu ihnen. Ein paar Minuten später suchte er die neben dem Aufzug liegende Toilette auf. Hermann entschuldigte sich und folgte ihm. Burton befand sich am äußeren Ende der Rinne; glücklicherweise hielt sich niemand in seiner Nähe auf. Hermann stellte sich neben ihn und sagte, während er sein eigenes Geschäftchen machte, leise auf deutsch: »Danke, daß du deinem Herrn nicht meinen alten Namen genannt hast.«
    »Ich habe es deswegen nicht getan, weil ich dich schätze«, sagte Burton.
    Er ließ den Saum seines Kilts fallen, drehte sich um und stellte sich an ein Waschbecken. Hermann folgte ihm auf dem Fuße. Während ein Wasserstrahl über seine Hände lief, sagte er: »Ich bin nicht mehr der Göring, den du kanntest.«
    »Vielleicht bist du das wirklich nicht. Aber ich glaube, daß ich dich trotzdem nicht mag.«
    Obwohl Hermann darauf brannte, Burton den Unterschied zwischen seiner einstigen und jetzigen Existenz klarzumachen, wagte es aber nicht, sich die Zeit dazu zu nehmen. Er eilte in den Beobachtungsraum zurück.
    John erwartete ihn, um ihm zu sagen, daß die Gruppe nun an Deck gehen werde. Von dort aus könne man mehr von dem See erkennen, in den das Schiff jetzt vordrang.
    Vor ihnen, so weit das Auge reichte, erhoben sich Felsnadeln verschiedenster Formen und Höhen aus dem Wasser. Die meisten waren von rötlicher Farbe, aber es gab natürlich auch schwarze, braune, purpurne, grüne, orangefarbene und blaue. Je einer von zwanzig Felsen vereinigte mehrere Farben in sich. Die Farbstreifen verliefen horizontal und waren von unterschiedlicher Breite. Hermann erzählte den Anwesenden, daß sich der Fluß an seinem westlichen Ende verengte, wo die Berge eine Schlucht bildeten, die etwa siebzig Meter breit und deren glatte Felswände nicht weniger als tausend Meter hoch seien. Die Strömung war an dieser Stelle so stark, daß kein manuell- oder windbetriebenes Schiff die Enge überwinden konnte. Von hier aus war Schiffsverkehr nur flußabwärts möglich.
    Irgendwelche Reisende hatten jedoch vor langer Zeit einen schmalen Pfad in das südliche Kliff gehauen. Der Weg lag etwa achtzig Meter oberhalb des Wassers und zog sich drei Kilometer dahin. Manche Leute überwanden die Enge, indem sie zu Fuß gingen.
    »Direkt dahinter liegt ein kleines Tal. Der Fluß ist dort eineinhalb Kilometer breit. Dort lebt zwar niemand, aber es gibt Gralsteine. Ich nehme an, daß niemand dort leben will, weil die starke Strömung Fischfang und Bootsverkehr unmöglich macht. Das Tal bekommt auch nur wenig Sonnenlicht ab. Etwa einen Kilometer weiter gibt es allerdings eine Bucht, in der man ankern kann.
    Mehrere Kilometer weiter flußaufwärts ist das Tal bemerkenswert breit. Dort beginnt das Land der langnasigen, behaarten Riesen, die man Titanthropen oder Scheusale nennt. Nach allem, was ich gehört habe, sind so viele von ihnen umgekommen, daß die Hälfte der Bevölkerung inzwischen aus normal gewachsenen Menschen besteht.«
    Göring hielt inne, denn er wußte, daß das, was er sagte, für seine Zuhörer von größtem Interesse war – oder sein sollte.
    »Man schätzt, daß die Strecke von der Flußverengung bis zu den Quellen lediglich dreißigtausend Kilometer beträgt.«
    Er versuchte John auf den Gedanken zu bringen, daß es vielleicht besser sei, die Reise fortzusetzen. Wenn das Ziel schon so nahe lag – gab es dann überhaupt noch einen Grund, hier zubleiben und zu kämpfen? Zumal man ihn sehr wahrscheinlich schlagen würde? Sei es da nicht besser, zu den Quellen vorzustoßen und von dort aus eine Expedition in den Nebelturm zu entsenden?
    »Tatsächlich«, sagte John.
    Wenn er den Köder geschluckt hatte, ließ er es sich jedenfalls nicht anmerken. Er tat so, als sei er lediglich an der Flußverengung und der dahinterliegenden Landschaft interessiert.
    Nachdem John ihm noch einige Fragen darüber gestellt hatte, verstand Hermann schließlich, was der König ins Auge faßte. Die