Das Magische Labyrinth

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nun einzeln über das Boot hinwegfliegen und die Bordgeschütze abfeuern. Ein größeres Feuer konnten sie sich allerdings nicht erlauben, da sie Munition sparen mußten, die im Kampf gegen die Nicht vermietbar gebraucht werden würde. Falls ein paar Salven nicht ausreichten, um die Deserteure zum Aufgeben zu bewegen, umzukehren oder das Boot zu verlassen, würde man sie mit einigen Bomben in Schrecken versetzen.
    Okabe meldete ebenfalls, daß das Beiboot inzwischen mehrere Kilometer über den Punkt hinaus war, an dem sich das Tal plötzlich verbreiterte. Dies war das Gebiet, in dem man sich während der Reparaturarbeiten an der Rex während der vergangenen beiden Monate umgesehen hatte. Die Mannschaft, die mit dem Beiboot hier gewesen war, hatte – natürlich auf esperanto – mit den Titanthropen gesprochen und den Versuch unternommen, vierzig von ihnen zur Verstärkung der Bordtruppen anzuheuern. König John hatte sich vorgestellt, sich der Nicht vermietbar zu nähern und die vierzig Wilden als Enterkommando einzusetzen. Zwei von diesen Burschen hätten gereicht, um Clemens’ Schiff in wenigen Minuten abzuräumen. Nicht einmal der mächtige Joe Miller wäre mit einer solchen Horde seiner eigenen Art fertig geworden.
    Aber zu Johns Enttäuschung und Verdruß hatten seine Männer erkennen müssen, daß jeder Titanthrop, mit dem sie sprachen, der Kirche der Zweiten Chance angehörte. Die Riesen hatten sich nicht nur geweigert zu kämpfen, sondern sogar noch versucht, die Mannschaft der Rex zu missionieren.
    Natürlich mußte es auch Titanthropen geben, die nicht auf die Prediger hereingefallen waren. Aber man hatte keine Zeit, nach ihnen zu suchen.
    Die Flugzeuge gingen nun tiefer und holten auf. Die Uferbewohner, die teilweise aus normal gewachsenen Menschen und teilweise aus den hier ansässigen Riesen bestanden, versammelten sich am Ufer und sahen zu.
    Plötzlich sagte Okabe: »Das Boot versucht das rechte Ufer anzulaufen!«
    Er ging noch tiefer, aber nicht, um zu feuern. Da er das Boot jetzt nicht mehr beschießen konnte, ohne auch die Uferbewohner zu gefährden, hatte er keine andere Wahl. John hatte ihn mit dem strikten Befehl versehen, unter keinen Umständen die Einheimischen zu verärgern. Er hatte kein Interesse daran, durch feindliche Gegend zu reisen, nachdem er die Nicht vermietbar versenkt hatte.
    »Die Deserteure verlassen das Boot und waten an Land!« meldete Okabe. »Die Strömung hat das Boot nun gepackt!«
    John fluchte. Dann wies er den Torpedo-Bomber an, auf dem Wasser zu landen. Der Bordschütze sollte das Boot entern und zur Rex zurückbringen. Er mußte schnell handeln, bevor einer der Einheimischen auf die Idee kam, sich ins Wasser zu stürzen und sich das Boot selbst anzueignen.
    »Die Deserteure sind in der Menge untergetaucht«, sagte Okabe. »Ich nehme an, daß sie in den Hügeln verschwinden, sobald wir abgedreht haben.«
    »Bei Gott!« sagte John. »Dann werden wir sie nie wiederfinden!«
    Burton, der zu diesem Zeitpunkt im Ruderhaus stand, sagte nichts. Er wußte, daß die Agenten sich später einen Segler stehlen und weiter flußaufwärts fahren würden. Die Rex konnte sie leicht einholen, wenn sie nicht versenkt wurde oder zu beschädigt war, um die Fahrt fortzusetzen.
    Ein paar Stunden später, als das Boot sich wieder an Bord der Rex befand und die Flugzeuge gelandet waren, leuchtete ein orangefarbenes Licht am Funkgerät des Ruderhauses auf. Der Funker riß die Augen auf. Er war so erstaunt, daß er eine Weile gar nicht in der Lage war zu sprechen. Er und seine Kollegen hatten dreißig Jahre lang auf diesen Augenblick gewartet, ohne zu glauben, daß er je eintreten würde.
    Schließlich bekam er die Worte doch noch heraus.
    »Sire, Sire! Clemens’ Frequenz!«
    Die Frequenz, auf der die Nicht vermietbar funkte, war ihnen natürlich bekannt. Clemens hätte sie verändern können, aber sogar dann wäre die Rex in der Lage gewesen, die Funksprüche des Gegners aufzufangen. Aber offenbar hatte Clemens nie das Bedürfnis gehabt, auf eine andere Wellenlänge überzuwechseln. In den wenigen Fällen, in denen die Rex eine Sendung der Nicht vermietbar empfangen hatte, war die Nachricht kaum zu entziffern gewesen.
    Aber nicht jetzt. Die Botschaft war weder für die Parseval noch für die Flugzeuge oder Beiboote der Nicht vermietbar bestimmt. Sie war in klarem Esperanto gehalten und an die Rex gerichtet.
    Der Sprecher war allerdings nicht Sam Clemens persönlich, sondern John Byron, der