Das Meeresfeuer

gegenüber. Der Kapitän der
LEOPOLD stand keine zwei Meter neben ihm und sagte mit
einem sonderbaren Lächeln: »Das war eine reife Leistung. Ich
hätte nicht gedacht, daß du es schaffst. « Nach einer Sekunde
des Zögerns fügte er hinzu: »Aber es war nicht besonders klug,
mit Verlaub gesagt. «
Mike stand auf. Winterfeld war nicht allein. Neben ihm stand
eine zitternde, leichenblasse Serena, die Mike aus angsterfüllten
Augen ansah – und trotzdem begriff er sofort, daß das, was er in
ihren Augen las, nicht die Angst vor Winterfeld war.
Winterfeld folgte seinem Blick und lächelte abermals. »Ihr
beide scheint wirklich aneinanderzuhängen«, sagte er spöttisch.
»Was haben Sie ihr getan?« fragte Mike. »Wenn Sie ihr –«
»Bitte!« Winterfeld hob abwehrend die Hände. »Ich wollte das
nicht. Es tut mir sehr leid. « »Was tut Ihnen leid?« fragte Mike.
»Brockmann«, sagte Winterfeld. »Ich gestehe es ungern – aber
ich habe ihn wohl unterschätzt. « »Brockmann?« Mike runzelte
verstört die Stirn. »Ich verstehe nicht. Was... was ist mit ihm?«
Winterfeld lachte bitter. »Kommst du wirklich nicht von selbst
darauf?« fragte er. »Dieser Narr! Er konnte der Versuchung
einfach nicht widerstehen, den Heldentod zu sterben. Für Kaiser
und Vaterland! Wenn es nicht so traurig wäre, könnte man
beinahe darüber lachen. «
»Wieso?« fragte Mike. »Was ist mit ihm? Wo ist er?« »Er ist
tot«, sagte Winterfeld ruhig. »Dieser verdammte Narr hat sich
selbst in die Luft gesprengt. Ich weiß nicht wie, aber irgendwie
muß er herausgefunden haben, wo die Zünder für die
Sprengladungen sind, die ich habe legen lassen, um die
LEOPOLD zu versenken. Er hat sie ausgelöst. «
»Wie?« murmelte Mike verwirrt. »Sie meinen, er... er hat sich
selbst in die Luft gesprengt?« »Ja«, bestätigte Winterfeld.
»Vielleicht hat er gehofft, meine Pläne damit zunichte machen
zu können. Aber ich muß dich enttäuschen, wenn du das jetzt
auch glaubst. Wir sinken zwar zu früh, aber das macht keinen
großen Unterschied. Die Strömung wird die LEOPOLD so oder
so in den Vulkankrater tragen. « Über ihnen fielen weitere
Panzertüren ins Schloß. Das dumpfe Dröhnen der
Riesenhämmer hielt an, und plötzlich war die Angst da. Sie
sprang Mike wie ein Raubtier an, das bisher geduldig in dem
Schatten gelauert und auf seine Beute gewartet hatte. »Es tut
mir leid, Mike«, sagte Winterfeld. »Ich wollte das nicht, aber
so, wie es aussieht, werde ich jetzt wohl doch nicht allein auf
den Meeresgrund sinken. « »Aber wir... wir sind doch hier
sicher«, stammelte Mike. Er deutete mit einer fahrigen Geste
auf die stählernen Wände. »Hören Sie doch! Die Schotten
schließen sich. Wir sind zwar gefangen, aber das Wasser kann
nicht herein!« Seine Stimme bebte. Er stieß die Worte fast
atemlos hervor, wie etwas, von dem er sich nur verzweifelt
genug einreden mußte, daß es die Wahrheit war, um es auch
dazu zu machen. »Wir werden sterben, Mike«, sagte Serena
leise. »Das werden wir nicht!« antwortete Mike heftig. »Hab
keine Angst. Trautman wird uns herausholen. Wir haben genug
Luft für ein paar Stunden, und sobald wir auf dem Meeresgrund
sind, kann die NAUTILUS an der LEOPOLD andocken und uns
–«
»Nein, Mike, das haben wir nicht«, unterbrach ihn Winterfeld.
»Das Schiff sinkt. Ich habe berechnet, daß es fünfzehn Minuten
brauchen wird, um den Meeresgrund zu erreichen. Und genau
auf diese Frist sind auch die Zeitzünder eingestellt, die mit dem
Sprengstoff in den Laderäumen gekoppelt sind. « »Aber Sie
haben sie nicht ausgelöst!« protestierte Mike. »Lügen Sie mich
nicht an! Das konnten Sie gar nicht! Alles ist viel zu schnell
gegangen!« »Das ist wahr«, sagte Winterfeld traurig. »Aber es
war auch nicht nötig. Als Brockmann die Sprengladungen
gezündet hatte, wurden sie automatisch aktiviert. Die Zünder
sind so konstruiert, daß sie sich von selbst schärfen, sobald die
Laderäume der LEOPOLD unter Wasser stehen. « Er atmete
hörbar ein. »In fünfzehn Minuten erreichen wir den
Meeresgrund, und spätestens eine Minute danach wird die
LEOPOLD gesprengt. « Für einige Sekunden herrschte
vollkommene Stille. Rings um sie herum tobte ein wahrer
Höllenlärm – und trotzdem war es zugleich still, auf eine Weise,
die Mike dieses Schweigen fast wie etwas körperlich Anwesendes empfinden ließ. Vielleicht, überlegte Mike, ist es das, was
man unter dem Wort Grabesstille zu verstehen hat – nicht etwa
die Angst