Das Meeresfeuer

vor dem Sterben, sondern die absolute Gewißheit des
bevorstehenden Todes. Sie waren verloren. Es gab keine
Rettung mehr. Sie waren gefangen in einem stählernen Sarg, der
dem Meeresboden entgegensank. Seltsam
– aber er hatte
plötzlich überhaupt keine Angst mehr.
Dann aber sah er wieder in Serenas Gesicht, und in ihren
Augen entdeckte er die Furcht, die er in sich selbst vermißte,
Furcht – und Zorn, den er im ersten Moment nicht verstand.
Aber dann begriff er, wogegen sich dieser Zorn richtete
–
nämlich gegen das Schicksal selbst, ein Schicksal, das sich
einen wahrhaft grausamen Scherz mit ihr erlaubt hatte, denn es
hatte ihr ein zweites Leben geschenkt, nur um es ihr nach mehr
als einem Jahr wieder wegzunehmen. Mike verspürte noch
immer keine Angst, aber plötzlich empfand er ein so tiefes Gefühl von Mitleid, daß er einfach nicht anders konnte, als auf sie
zuzutreten und sie in die Arme zu schließen. Winterfeld, der
ihnen zusah, verstand die Bedeutung dieser Geste wohl
vollkommen falsch, denn er sagte sehr mitfühlend: »Es tut mir
wirklich leid. Das... das war das letzte, was ich wollte, bitte
glaubt mir. « Ohne Serena loszulassen oder Winterfeld
anzusehen, antwortete Mike: »Es wird nicht besser, wenn Sie
immer wieder dasselbe sagen. « Aber er glaubte Winterfeld.
Das Mitgefühl und die Schuld in seiner Stimme waren nicht
geheuchelt. »Wie lange noch?« fragte Singh.
Winterfeld klappte den Deckel seiner Taschenuhr auf und sah
auf das Zifferblatt. »Noch zehn Minuten. Vielleicht zwölf. Ich
weiß, es ist ein schwacher Trost, aber es wird schnell gehen. Ich
glaube nicht, daß ihr etwas spüren werdet. «
»Und Sie werden nie erfahren, ob Ihr Plan aufgegangen ist«,
sagte Mike.
»Das wird er«, behauptete Winterfeld überzeugt. »Ich werde
diesen Krieg beenden, so oder so. Selbst wenn wir zu weit
abgetrieben würden und die LEOPOLD wirkungslos
explodierte, werden die anderen Schiffe ausreichen. Ich... ich
habe es vorhin nicht gesagt, um dich nicht noch mehr zu
entmutigen, aber das, was wir auf dem Meeresgrund gefunden
haben, übertrifft alle meine Erwartungen. « »Die Vulkane?«
»Der Vulkan«, berichtigte ihn Winterfeld. »Es ist nur eine
einzige gewaltige Lavaader mit mehreren Kratern. Ich bin
sicher, daß der Ausbruch eines einzigen ausreicht, um eine
Kettenreaktion hervorzurufen. Eines der Schiffe wird treffen. «
Na, hoffentlich freut er sich da nicht zu früh, sagte Astaroths
Stimme hinter Mikes Stirn. Trautman hat soeben die ersten
beiden Schiffe torpediert. Und die anderen kommen gleich dran.
»Torpediert?« antwortete Mike laut. Winterfeld runzelte die
Stirn, und Serena sah ihn fragend an. »Astaroth?«
»Ja«, antwortete Mike laut.
Und Nummer drei, sagte Astaroth fröhlich. Sie sind so leicht
zu treffen. Der vierte Torpedo ist auch schon unterwegs. Ich soll
dir noch sagen, daß wir euch rausholen – aber es wird vielleicht
ein bißchen knapp. Zuallererst müssen wir die Schiffe
torpedieren. Winterfeld hat recht, weißt du? Wenn auch nur ein
einziger sein Ziel erreicht, fliegt der halbe Nordpol in die Luft.
    »Was hat er gesagt?« fragte Serena aufgeregt. »Daß wir
vielleicht noch eine Chance haben«, antwortete Mike. Plötzlich
war er so aufgeregt, daß er nicht mehr stillstehen konnte.
    »Was geht hier vor?« fragte Winterfeld mißtrauisch. »Wovon
redet ihr eigentlich?«
Bevor Mike antworten konnte, drang ein dumpfes Grollen und
Rumoren an ihr Ohr, und nur einen Augenblick später schüttelte
es die LEOPOLD so heftig, daß sich Serena instinktiv an Mike
festklammerte und dieser Mühe hatte, überhaupt auf den Beinen
zu bleiben. »Was war das?« fragte Winterfeld erschrocken.
»Das«, antwortete Mike in beinahe fröhlichem Ton, »war eines
Ihrer Sprengstoffschiffe. Das vierte, um genau zu sein. Und die
anderen erwischt die NAUTILUS auch noch. «
»Die NAUT
–« Winterfeld stockte mitten im Wort. Seine
Augen wurden groß.
»Das Schiff ist nicht ganz wehrlos«, sagte Mike. »Anscheinend haben Sie das vergessen – oder haben Ihnen Ihre
Ingenieure nicht gesagt, daß die NAUTILUS Torpedos an Bord
hat?« Plötzlich grinste er. »Ich hätte nicht gedacht, daß man die
Teufelsdinger irgendwann einmal nutzbringend einsetzen kann.
Aber es funktioniert. «
Das Grollen einer weiteren Explosion drang zu ihnen, noch
lauter und noch näher diesmal
– und für Mikes Geschmack
schon ein bißchen zu nahe. Das sechste und letzte Schiff
schließlich mußte sich in unmittelbarer Nähe