Das Meeresfeuer

der LEOPOLD
befunden haben. Das Krachen der Explosion schien Mikes
Trommelfelle zu zerreißen, und die Erschütterung war so
gewaltig, daß sie alle von den Füßen gefegt wurden. Der Boden
lag merklich schräger, als Mike sich wieder aufrichtete, und
seine Ohren klingelten.
Winterfelds Gesicht hatte alle Farbe verloren. Er hatte sich die
Stirn angeschlagen und blutete aus einer Platzwunde über dem
linken Auge, aber das schien er nicht einmal zu bemerken. »Das
nutzt euch alles nichts«, sagte er. »Mein Kompliment – ich habe
Trautman wohl unterschätzt. «
»Das scheint Ihnen ja öfter zu passieren«, sagte Mike.
Winterfeld fuhr unbeeindruckt fort: »Mein Plan wird trotzdem
aufgehen. « Er sah auf die Uhr. »Noch sieben Minuten!«
»Und?« fragte Serena. »Die NAUTILUS hat noch genügend
Torpedos. «
»Trautman wird es nicht wagen, auf die LEOPOLD zu
schießen«, behauptete Winterfeld. »Damit wird er euch auch
umbringen. Und das tut er nicht. « Das schlimme ist, dachte
Mike, daß er damit vermutlich recht hat. Ganz egal, welche
Folgen es hatte
– Trautman würde niemals dieses Schiff
torpedieren, solange sie an Bord waren. Auf die unbemannten
Sprengstoffschiffe zu feuern war eine Sache, aber er würde
niemals die LEOPOLD torpedieren. Es sei denn... Langsam
drehte er sich zu Serena herum und sah sie an. Die Atlanterin
sagte nichts, und auch Mike schwieg, aber für einen Moment
war es fast, als könnte Serena seine Gedanken lesen. Sie wußte,
was Mike plante, und sie beantwortete seine lautlose Frage mit
einem ebenso wortlosen Nicken.
»Astaroth«, sagte Mike laut. »Mach Trautman klar, daß wir
nicht mehr am Leben sind. Wenn er denkt, daß wir schon tot
sind, wird er die LEOPOLD vernichten. « Winterfeld keuchte
vor Überraschung und Zorn, und Astaroth antwortete:
Guter Plan. Und wie soll ich das tun, bitte schön? »Du
mußt!« beharrte Mike. »Ganz gleich, wie. Ich bin sicher, du
kannst es! Laß dir etwas einfallen. « »Hör auf!« krächzte
Winterfeld. »Hör sofort auf, oder –« »Oder was?« fragte Mike.
»Wollen Sie mich umbringen? Astaroth!«
Schon gut, schon gut! maulte der Kater. Ja, wahrscheinlich
könnte ich es. Aber es ist nicht nötig. Trautman hat einen
besseren Plan. »Und welchen?« fragte Mike.
Also, das verrate ich euch lieber nicht, antwortete Astaroth. Aber HALTET EUCH FEST! Mike kam nicht einmal mehr
dazu, Serena oder Singh eine entsprechende Warnung
zuzurufen. Er konnte regelrecht spüren, wie irgend etwas
Riesiges, unvorstellbar Schnelles auf die LEOPOLD zuschoß,
und in der nächsten Sekunde erbebte das Schiff unter einem
ungeheuerlichen Schlag. Metall zerriß kreischend. Mike wurde
von den Füßen gerissen und segelte kopfüber durch die Kabine.
Er prallte gegen Winterfeld, riß ihn von den Füßen und stürzte
gleich darauf ein zweites Mal, als er aufzuspringen versuchte
und das Schiff erneut wie unter einem Hammerschlag erbebte.
Als er sich wieder aufrichtete, bot die winzige Kabine einen
chaotischen Anblick. Alles, was nicht niet- und nagelfest war,
war losgerissen und zertrümmert. Eine der Wände hatte eine
Beule bekommen, und die Tür aus zentimeterdickem
Panzerstahl war aus den Angeln gerissen und wie dünnes Papier
zerknüllt worden. Durch die Öffnung konnte man in den
Maschinenraum blicken – besser gesagt in das, was einmal der
Maschinenraum der LEOPOLD gewesen war. Jetzt war es ein
einziger Trümmerhaufen. Die riesigen Aggregate waren zum
Großteil zerschmettert und aus den Fundamenten gerissen
worden. Überall lagen Trümmer und verdrehte Metallteile
herum, und an zahllosen Stellen waren kleine Brände
aufgeflammt. Und inmitten dieses Chaos erhob sich ein
grünschimmerndes, gezacktes Ungeheuer, das sie aus zwei
gewaltigen Glotzaugen anzustarren schien.
»Die NAUTILUS!« flüsterte Mike ungläubig. »Das... das ist
die NAUTILUS!«
Er hatte recht – der stählerne Riesenspeer, der die LEOPOLD
getroffen hatte, war nichts anderes als die NAUTILUS selbst.
Trautman mußte das Schiff auf volle Geschwindigkeit
beschleunigt und die LEOPOLD gerammt haben. Und das so
zielsicher und mit solcher Wucht, daß der Rammsporn des
Unterseebootes den gepanzerten Rumpf glatt durchschlagen
hatte. »Unmöglich!« keuchte Winterfeld. »Das... das kann gar
nicht sein! Das ist ganz und gar unmöglich!« »Da!« schrie
Singh plötzlich. »Das Wasser kommt! Lauft!«
Die NAUTILUS füllte die Öffnung, die sie gewaltsam in den
Rumpf der LEOPOLD geschlagen hatte, fast vollkommen