Das Millionen-Bewußtsein

bewachen.«
    »Genau. Und nur dann zünden, wenn der Befehl gegeben wird – von dir. Wir können keinem anderen trauen.«
    Der Stromer nickte. »Und was jetzt?«
    »Als nächstes setzen wir uns mit den Zirkeln zusammen. Eileen hat heute nachmittag bereits Verbindung zu einer Hexe ihres eigenen Zirkels aufgenommen. Sie und ihre Schwestern werden uns Einlaß verschaffen und wir werden dann alles Weitere besprechen. Wo ist die nächste Luftschleuse von hier aus?«
    »Ungefähr acht Kilometer östlich. Es handelt sich um eine Müllausstoßschleuse. In einem zweistündigen Fußmarsch können wir sie erreichen.«
    Vier Stunden später befanden sie sich bereits in einem der Hexentreffpunkte, wo alle erreichbaren Hexen aus Eileens Zirkel zusammengekommen waren. Zu den Fehlenden gehörten der Graue und noch zwei oder drei, denen der Zirkel nicht recht traute.
    Chaz machte sie mit dem roten Stromer bekannt und erklärte seinen Plan in allen Einzelheiten. Der Sprecher der Hexen, ein weißhaariger Greis, sagte im Namen aller die notwendige Unterstützung zu, jedoch nur unter der Bedingung, daß nach dem Sturz der Zitadelle den Hexen, beziehungsweise allen mit paranormalen Fähigkeiten, die Kontrollgewalt über die Pritchermasse auf der Erde, soweit es irdische Belange betraf, übertragen werden würde.
    Nach eingehender Überlegung sagte Chaz es ihm zu, ehe sie ins Draußen, zu »ihrem« Haus zurückkehrten.
    »Wie willst du es bewerkstelligen, ihnen, wenn alles vorbei ist, die Kontrollgewalt zu überlassen?« fragte der rote Stromer Chaz geradeheraus.
    »Vertraust du mir oder nicht?«
    »Oh, natürlich vertrau ich dir. Aber wenn es sich später herausstellen sollte, daß ich falsch daran getan habe, werde ich dich umbringen.«
    Es dauerte mehr als eine Woche, sowohl im Sterilgebiet als auch im Draußen, ehe alle Vorbereitungen getroffen waren. Inzwischen hinterließ der rote Stromer der Zitadelle die Nachricht, daß Eileen an der Seuche gestorben war.
    Noch in der gleichen Woche erfuhren die Hexen durch ihre Agenten, daß die Führung der Zitadelle aus allen Teilen der Erde und sogar von der Masse zurückkam, um sich in der Zitadelle zu treffen. Ein etwas besorgter und ängstlicher Hexer überbrachte Chaz diese Nachricht persönlich.
    »Das habe ich erwartet«, erklärte ihm Chaz. »Sie haben die Masse und auch Menschen mit paranormalen Fähigkeiten und Computer. Sie sind durchaus imstande, die Logikketten soweit zu verfolgen, um zu ahnen, daß ich etwas gegen sie plane. Und sie kamen zusammen, um dem entgegenzuwirken.«
    »Aber wenn sie soviel wissen«, befürchtete der Hexer, »dürfte es ihnen nicht schwerfallen, unseren genauen Plan zu erraten und auf uns zu warten.«
    »Nein, soviel können sie nicht wissen, weil ihnen einige Fakten zur genauen Vorherbestimmung fehlen. Sie haben beispielsweise keine Ahnung, daß es Immune unter den Verbannten gibt, und daß diese ihre Immunität der Tatsache verdanken, daß sie über paranormale Fähigkeiten verfügen, von denen sie selbst nichts wußten.«
     
    *
     
    Der Angriff auf die Zitadelle sollte an einem Sonntagnachmittag erfolgen. Gegen fünfzehn Uhr sammelten sich Chaz, Eileen, der rote Stromer und ein Dutzend Verbannte im Versorgungstunnel, der zur Zitadelle führte. Chaz trug ein Monitorgerät, das auf den Platz an der Südseite des Embryturms, also der Zitadelle, eingestellt war. Nur wenige Spaziergänger überquerten ihn im Augenblick, aber sie erkannten ein halbes Dutzend nichtuniformierte Wachen, die unauffällig in der Lobby des Turms herumlungerten.
    »Dort!« rief Chaz, und alle starrten auf den Monitorschirm, der eine schwarze, zum Himmel aufsteigende Rauchwolke über den höchsten Gebäuden westlich vom Turm zeigte. Eine Sekunde später erschütterte eine Druckwelle den Tunnel um sie.
    Chaz schaltete den Monitor auf das öffentliche Übertragungsnetz um, gerade als die Alarmsirenen aufzuheulen begannen. Eine Polizistin erklärte auf dem Schirm, daß eine Explosion ein Loch in die Kuppel des Lower Loop Stadtteils gerissen habe. Sie mahnte alle Einwohner Chicagos, Ruhe zu bewahren, und alle außerhalb davon, diesem Gebiet fernzubleiben, bis ein neuer Schutzschild errichtet und das Gebiet sterilisiert werden könne.
    Plötzlich verdrängte eine Gestalt im Coverall und mit Gesichtsmaske die Polizistin auf dem Schirm. Ihr Geschlecht war nicht feststellbar, auch nicht an ihrer Stimme, die durch einen Filter verzerrt wurde.
    »Achtung! Achtung! Bürger von Chicago«,