Das Monstrum

drinnen, Luftaustauscher oder nicht, ein Geruch, und es ist der Geruch des Todes, glaube ich. Eines langen Todes. Und des Wahnsinns.
    »Bitte hilf mir, Gott, nur ein klein wenig Hilfe, ja? Nur ein paar Pausen für den Jungen, mehr verlange ich nicht, okay?«
    Immer noch mit Gott schwatzend, zwang Gardener sich voran. Wenig später erreichte er den Kontrollraum und ließ sich in ihn hinab.
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    Die Tommyknockers standen am Rand der Lichtung und sahen Dick an. Mit jeder Minute kamen mehr. Sie kamen – und dann blieben sie einfach stehen, so wie einfache computergesteuerte Geräte, die ihre wenigen einprogrammierten Funktionen alle ausgeführt hatten.
    Sie standen da und sahen von der geneigten Scheibe des Schiffes … zu Dick … wieder zum Schiff … wieder zu Dick. Sie waren wie ein Haufen Schlafwandler bei einem Tennisspiel. Dick konnte die anderen spüren, die in die Stadt zurückgekehrt waren, um die Grenzsicherungen zu bedienen, und die ebenfalls einfach warteten … und durch die Augen derer sahen, die tatsächlich hier waren.
    Hinter ihnen kam das Feuer näher und gewann an Kraft. Die Lichtung hatte bereits begonnen, sich mit Rauchschwaden
zu füllen. Ein paar Leute husteten, aber niemand bewegte sich.
    Dick sah sie verwirrt an – was genau erwarteten sie von ihm? Dann begriff er. Er war der Letzte der Schuppen-Leute. Die anderen waren alle nicht mehr am Leben, und am Tod jedes Einzelnen war direkt oder indirekt Gardener schuld gewesen. Es war unerklärlich und mehr als nur ein wenig beängstigend. Dick kam mehr und mehr zu der Überzeugung, dass so etwas in der langen, langen Geschichte der Tommyknockers noch niemals vorgekommen war.
    Sie sehen mich an, weil ich der Letzte bin, ich soll ihnen sagen, was zu tun ist.
    Aber es gab nichts, was sie tun konnten. Es war ein Wettrennen gewesen, und Gardener hätte verlieren sollen, aber irgendwie hatte er gewonnen, und jetzt konnten sie nichts anderes tun als abwarten. Zusehen und abwarten und hoffen, dass das Schiff ihn irgendwie umbringen würde, bevor er etwas tun konnte. Bevor …
    Plötzlich griff eine riesige Hand in Dick Allisons Kopf und zerquetschte sein Gehirn. Seine Hände schossen hoch zu seinen Schläfen, die gespreizten Finger zu zuckenden Spinnen versteift. Er versuchte zu schreien, konnte es aber nicht. Er bekam nur am Rande mit, dass unter ihm auf der Lichtung Menschen reihenweise auf die Knie sanken, wie Pilger, die Zeugen eines Wunders oder einer göttlichen Erscheinung werden.
    Das Schiff hatte angefangen zu vibrieren – das Geräusch erfüllte die Luft mit einem dumpfen, tief tönenden Summen.
    Das bekam Dick noch mit … dann flogen ihm die Augen aus dem Kopf wie halb geronnene Bocken von verschimmeltem Gelee, und er spürte nichts mehr. Jetzt nicht, und niemals wieder.
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    Ein wenig Hilfe, Gott, abgemacht?
    Er saß in der Mitte des geneigten sechseckigen Raums, sein verkrümmtes, gebrochenes Bein lag ausgestreckt vor ihm (zerkrümelt, dieses Wort ging ihm nicht aus dem Sinn, sein Bein war zerkrümelt), direkt an der Stelle, wo das dicke Hauptkabel aus der Dichtung im Boden kam.
    Ein wenig Hilfe für den Jungen. Ich weiß, ich bin nicht viel wert, habe auf meine Frau geschossen, tolle Sache, habe meine beste Freundin erschossen, noch eine tolle Sache, eine Neue und Verbesserte tolle Sache, könnte man sagen, aber bitte, lieber Gott, ich brauche jetzt Hilfe.
    Das war auch keine Übertreibung. Er brauchte mehr als nur ein wenig. Das dicke Kabel teilte sich in acht kleinere, die alle nicht in einem Ohrstöpsel endeten, sondern in richtigen Kopfhörern. Wenn er in Bobbis Schuppen Russisches Roulette gespielt hatte, dann war dies hier, als würde er seinen Kopf in ein Kanonenrohr stecken und jemanden auffordern, die Abzugsleine zu ziehen.
    Aber es musste getan werden.
    Er hob einen der Kopfhörer auf und stellte wieder fest, dass sie in der Mitte nach innen ausgebeult waren, dann sah er zu dem Haufen brauner, vertrockneter Leichen in der Ecke des Raumes.
    Tommyknockers? Nonny-Nonny-Nonsens-Name oder nicht, er war immer noch zu gut für sie. Höhlenmenschen aus dem All, das waren sie gewesen, mehr nicht. Lange Krallen, die Maschinen bedienten, welche sie zwar hergestellt, die zu verstehen sie aber nicht die Mühe versucht hatten. Zehen wie die Sporen von Kampfhähnen. Dieses Ding war ein bösartiger Tumor, der rasch entfernt werden musste.
    Bitte, Gott, lass meinen kleinen Einfall richtig sein.

    Konnte er sie alle anzapfen? Das war wahrhaftig die