Das Monstrum

immer schneller und schneller.
    Gardener wappnete sich, indem er an Ted den Strom-Mann dachte.
    Diese Scheiße solltest du dir mal ansehen, Teddy-Boy, dachte er irrsinnig. Da wirst du zum Hirsch! Besser leben durch Elektrizität!
    Er betätigte den Abzug der Spielzeugpistole, sah, wie der grüne bleistiftdünne Strahl gegen die Schnauze des Staubsaugers prallte, und schob sich dann vorwärts, indem er beide Füße ohne Rücksicht auf den zertrümmerten Knöchel in den Boden stemmte. Der Electrolux schlug neben dem Tomcat auf und wühlte sich drei Fuß tief in den Boden. Schwarzer Rauch quoll als kompakte kleine Wolke
aus dem aufragenden Ende hervor. Er gab ein lautes Furzgeräusch von sich und starb.
    Gardener richtete sich auf und stützte sich, den Sonic Space Blaster in der rechten Hand baumelnd, auf das Tomcat. Er sah, dass das Plastikgehäuse teilweise geschmolzen war. Er würde nicht mehr lange durchhalten. Dasselbe traf zweifellos auch auf ihn selbst zu.
    Der Staubsauger war tot – er war tot und ragte aus dem Boden wie ein Blindgänger. Aber es waren jede Menge andere Geräte unterwegs, einige flogen, andere trudelten begeistert auf behelfsmäßigen Rädern eilig durch den Wald. Er konnte nicht dumm herumstehen.
    Was hatte der alte Mann am Ende gedacht? Zu guter Letzt … und … Erlösung.
    »Gutes Wort«, sagte Gardener heiser. »Er-lösung. Großartiges Wort.«
    Und zugleich, wurde ihm klar, der Titel eines Romans. Eines Romans von einem Dichter. James Dickey. Ein Roman um Männer aus der Stadt, die Dresche kriegen und ausgeplündert und mit vorgehaltener Pistole vergewaltigt werden mussten, bevor sie begriffen, dass sie doch gute alte Kumpane waren. Aber in diesem Roman war eine Stelle … einer der Männer sieht einen anderen an und sagt ihm ruhig: »Maschinen versagen, Lewis.«
    Das hoffte Gardener sehr.
    Er hüpfte zum Unterstand und drückte auf den Knopf, der die Schlinge hinabließ. Er würde sich Hand für Hand am Kabel hinunterhangeln müssen. Das war dumm, aber so war es eben mit der Tommyknocker-Technologie. Der Motor fing an zu jaulen. Das Kabel glitt hinab. Gardener hüpfte zum Rand der Grube hinüber. Wenn er sich tatsächlich bis nach da unten vorarbeiten könnte, wäre er in Sicherheit.

    In Sicherheit inmitten der toten Tommyknocker.
    Der Motor verstummte. Er konnte kaum die nutzlose Schlinge am Grund sehen. Die Stimmen waren näher, das Feuer war näher, und er spürte eine ganze Verbrecherkartei von Geräten auf sich zukommen. Einerlei. Er hatte die Stromschnellen hinter sich gebracht, die Leitern erklommen und war irgendwie vor den anderen über die Ziellinie gegangen.
    Glückwünsche, Mr. Gardener! Sie haben eine fliegende Untertasse gewonnen! Steigen Sie aus, oder wollen Sie versuchen, einen bezahlten Urlaub im Weltraum zu gewinnen?
    »Scheiße«, krächzte Gardener und warf die halb geschmolzene Spielzeugpistole weg. »Auf geht’s.«
    Auch das weckte eine Erinnerung.
    Er ergriff das Kabel und schwang sich über den Rand. Während er das tat, fiel es ihm ein. Klar. Gary Gilmore. Das hatte Gary Gilmore gesagt, bevor er vor das Erschießungskommando in Utah getreten war.
    40
    Er war halb unten, als er merkte, dass ihn der letzte Rest seiner Kraft verließ. Wenn er nicht rasch etwas tat, würde er abstürzen.
    Er kletterte schneller hinab und verfluchte ihre hirnlose Idee, den Schalter für die Seilwinde so weit von der Grube entfernt anzubringen. Heißer, beißender Schweiß rann ihm in die Augen. Seine Muskeln zuckten und flatterten. Sein Magen fing wieder an, langsame, träge Purzelbäume zu schlagen. Seine Hände rutschten … fanden Halt … rutschten wieder. Dann lief das Kabel plötzlich wie geölt durch
seine Hände. Er hielt es fest und schrie vor Schmerzen auf, während die Reibung zunahm. Eine stählerne Faser, die sich aus dem Drahtseil gelöst hatte und vorstand, bohrte sich durch seine Handfläche.
    »Gott!« , schrie Gardener. »Mein Gott!«
    Er rammte mit seinem verletzten Fuß sauber in die Schlinge hinein. Schmerzen jagten brüllend in seinem Bein hoch, durch den Magen, durch den Hals. Sie schienen seinen Schädel aufzureißen. Sein Knie gab nach und schlug gegen die Schiffswand. Die Kniescheibe sprang heraus wie ein Kronenkorken.
    Gardener spürte, wie ihm schwarz vor Augen wurde, und kämpfte dagegen an. Er sah die Luke. Sie war noch offen. Die Luftaustauscher arbeiteten immer noch.
    Sein linkes Bein war eine eisige Mauer aus Schmerzen. Er sah daran hinab und