Das Monstrum

stellte fest, dass es wie durch Zauber kürzer geworden war als sein rechtes. Und es sah … nun, es sah zerkrümelt aus, wie eine alte Zigarre, die jemand zu lange mit sich in der Tasche herumgeschleppt hat.
    »Mein Gott, ich falle auseinander«, flüsterte er, und dann lachte er zu seinem eigenen Erstaunen. Eines musste er ihm lassen: Dies war wirklich unendlich interessanter, als es gewesen wäre, einfach nur mit einem Kater von einem Wellenbrecher zu springen.
    Über sich vernahm er ein hohes, angenehmes Summen. Es war wieder etwas angekommen. Gardener wartete nicht, was es sein würde. Stattdessen zwängte er sich in die Luke und begann, den runden Korridor entlangzukriechen. Das Licht aus den Wänden glomm sanft auf seinem ausgezehrten Gesicht, und dieses Licht – weiß, nicht grün – war gütig. Jemand, der Gardener in diesem Licht gesehen hätte, hätte fast glauben können, dass es nicht mit ihm zu Ende ging. Fast.
    41
    Letzte Nacht und die Nacht zuvor,
(Über den Berg und durch die Wälder)
Tommyknockers, Tommyknockers klopften an mein Tor.
(Zieh’n wir zu Großmutters Haus)
Sie scheinen zwar ruhig, aber sie ruhen nicht
(Das Pferd kennt den Weg, den Schlitten zu zieh’n)
Ihre Krankheit lauert hinter deinem Gesicht!
(Über die schneeweißen Felder)
    Während ihm Knittelverse durch den Kopf schossen, kroch Gardener durch den Korridor und hielt einmal an, um den Kopf zur Seite zu drehen und zu kotzen. Die Luft hier drinnen war immer noch ziemlich widerlich. Er dachte, dass der Kanarienvogel eines Bergarbeiters bereits auf dem Käfigboden liegen würde, noch am Leben, aber nur gerade eben.
    Aber die Maschine, Gard … hörst du sie? Hörst du, wie viel lauter sie geworden sind, seit du hereingekommen bist?
    Ja. Lauter, selbstsicherer. Und es waren nicht nur die Luftaustauscher. Tiefer im Schiff erwachten auch andere Maschinen summend zum Leben. Das Licht wurde heller. Das Schiff saugte aus ihm heraus, was noch übrig war. Sollte es.
    Er kam an die erste innere Luke. Er schaute zurück. Betrachtete stirnrunzelnd die zur Grube hin offene Luke. Sie würden jetzt jeden Augenblick auf der Lichtung eintreffen; vielleicht waren sie schon da. Vielleicht versuchten sie, ihm ins Innere zu folgen. Wenn er nach den ehrfürchtigen Reaktionen seiner »Helfer« urteilte (selbst der dickköpfige Freeman Moss war nicht völlig immun gewesen), war es wenig wahrscheinlich … aber er durfte nicht vergessen, wie verzweifelt
sie waren. Er wollte sichergehen, dass die Irren ein für alle Mal aus seinem Leben verschwunden waren. Gott wusste, dass nicht mehr viel von seinem Leben übrig war; er wollte nicht, dass ihm diese Arschlöcher den letzten Rest auch noch versauten.
    Frische Schmerzen erblühten in seinem Kopf, trieben ihm das Wasser in die Augen und zerrten an seinem Gehirn wie Angelhaken. Schlimm, aber nichts verglichen mit den Schmerzen in seinem Knöchel und dem Bein. Es überraschte ihn nicht zu sehen, dass sich die Hauptluke wie eine Iris geschlossen hatte. Konnte er sie wieder aufmachen, wenn er es wollte? Irgendwie bezweifelte er es. Jetzt war er eingesperrt … eingesperrt mit den toten Tommyknockers.
    Tot? Bist du dir sicher, dass sie tot sind?
    Nein; ganz im Gegenteil. Er war sich sicher, dass sie es nicht waren. Sie waren lebendig genug gewesen, um alles wieder in Gang zu bringen. Lebendig genug, um Haven in eine einzige verquere Munitionsfabrik zu verwandeln. Tot?
    »Beschissen unwahrscheinlich«, krächzte Gardener und zog sich durch eine weitere Luke in den dahinterliegenden Korridor. Maschinen pochten und summten in den Eingeweiden des Schiffes; wenn er die leuchtende gekrümmte Wand berührte, konnte er ihre Vibration spüren.
    Tot? O nein. Du kriechst im ältesten Spukhaus des Universums herum, Gard-alter-Gard.
    Er glaubte ein Geräusch zu hören und drehte sich rasch und mit klopfendem Herzen um; die Speicheldrüsen ließen bitteren Saft in seinen Mund fließen. Natürlich war nichts da. Trotzdem war etwas da. Ich habe allen Grund, ängstlich zu sein, denn die Tommyknockers waren wir ganz allein.
    »Hilf mir, Gott«, sagte Gardener. Er schüttelte das stinkende Haar aus den Augen. Über ihm befand sich die spindeldürre
Leiter mit den weit auseinanderliegenden Sprossen … jede mit dieser tiefen, beunruhigenden Kerbe in der Mitte. Diese Leiter würde in die Vertikale gedreht werden, wenn … falls … das Schiff jemals wieder in seine horizontale Flugposition gelangte.
    Jetzt ist ein Geruch hier