Das Multiversum Omnibus

immer so gut gefallen.«
    »Mach keinen Mist, Malenfant. Erst stellt sich heraus, dass du Millionen in Key Largo investiert hast. Und dann erfahre ich, dass 81
    Dan, der Schlüssel zu dieser Operation, für diesen bekloppten Eschatology-Kram abgestellt wird …«
    »Aber er hat seine Arbeit in Key Largo doch erledigt. Seine Leute kommen für eine Weile auch ohne ihn zurecht …«
    »Malenfant, Dan ist kein Alleskönner wie die Typen in den Fil-men. Er ist ein Spezialist, ein Meeres-Spezialist. Wenn du jemanden brauchst, der an Zeitreise-Signalen arbeitet, musst du dir einen Physiker oder Ingenieur suchen. Noch besser einen Science Fiction-Autor.«
    Er tat das mit einem Schnauben ab. »Auf die Leute kommt es an. Dan ist mein Alpha-Tier, Emma.«
    »Ich weiß wirklich nicht, warum ich es überhaupt noch mit dir aushalte, Malenfant.«
    Er grinste. »Weil ich der Beste bin, Mädchen. Weil ich der Beste bin.«
    »In Ordnung. Und nun setzen wir uns hin und arbeiten zur Abwechslung mal richtig. Wir haben noch drei Tage bis zu deiner Aktionärsversammlung, und die privaten Umfragen sehen nicht gut für uns aus … Hörst du mir überhaupt zu, Malenfant?«
    »Ja.« Doch Malenfant beobachtete Dan. »Ja. Verzeihung. Komm mit. Wir gehen in dein Büro.«
    Reid Malenfant:
    Malenfant hatte die Aktionärsversammlung einberufen, um nach der Enthüllung seiner Weltraumprojekte eine Kapitalflucht zu verhindern.
    Er mietete einen Konferenzraum im alten Huntingdon Beach-Komplex von McDonnell Douglas in Kalifornien an. McDonnell war in der Raumfahrt-›Steinzeit‹ – respektive im Goldenen Zeitalter, je nach dem Standpunkt – für die Mercury-und Gemini-82
    Raumschiffe verantwortlich gewesen. Die ›kleinen, aber feinen‹
    Mercury-und Gemini-Schiffe hatten sich beim Astronauten-Corps größter Wertschätzung erfreut. Außerdem hatte er den ganzen Raum mit Ausrüstungsgegenständen aus den Entwicklungsbüros in der Mojave-Wüste dekoriert: Hydraulikstartapparaturen, Autopi-loten und Vernier-Motoren sowie echte versengte Teile von Raketentriebwerken.
    Für den cleveren Verkäufer ist alles ein Symbol, wie Malenfant zu sagen pflegte.
    Emma stupste ihn an. Es war Zeit.
    Er stand auf und erklomm die Bühne. Die Gespräche des Publikums verstummten, und die Lichter wurden gedämpft.
    Schon wieder ein Wendepunkt, sagte er sich, schon wieder eine Krise, in der es um alles oder nichts ging. Wenn ich heute Erfolg habe, dann fliegt der Big Dumb Booster. Wenn ich scheitere – zum Teufel, dann findet sich eben etwas anderes.
    Er verspürte Zuversicht und hatte die Situation unter Kontrolle.
    Er fing an.
    ■
    »Wir bei Bootstrap halten es für möglich, dass Amerika den Weltraum im einundzwanzigsten Jahrhundert dominiert – und dabei Geld verdient –, wie wir schon die kommerzielle Luftfahrt im zwanzigsten Jahrhundert dominiert hatten. Ich werde auch darzu-legen versuchen, dass wir meines Erachtens die Verpflichtung gegenüber der Nation, ja sogar gegenüber der menschlichen Spezies haben, es zumindest zu versuchen. Doch zuerst müssen wir die Transportkosten von der Erde in den Orbit reduzieren«, sagte er.
    »Und hierzu gibt es zwei Möglichkeiten. Die eine besteht im Bau einer neuen Generation wiederverwendbarer Raumfahrzeuge.«
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    Da wurde der erste Widerspruch laut, eine Stimme, die hinten im Raum ertönte. Wir haben bereits ein wiederverwendbares Raumfahrzeug. Wir fliegen es seit dreißig Jahren.
    Malenfant hielt die Hände hoch. »So sehr ich auch die Leistungen der NASA bewundere, durch die Etikettierung des Space Shuttle als wiederverwendbar wird dieser Begriff bis zur Bruchgrenze strapaziert. Nach jedem Shuttle-Flug muss der Orbiter zerlegt, neu montiert und von der Ebene der Komponenten aufwärts neu durchgeprüft werden. Es käme auf jeden Fall billiger, jedes Mal gleich einen neuen Orbiter zu bauen.«
    Dann schlagen Sie also ein neues wiederverwendbares Raumfahrzeug vor? Lockheed hat Milliarden Dollar und viele Jahre in die Entwicklung …
    »Ich stelle überhaupt nicht auf Wiederverwendbarkeit ab, wenn Sie mir verzeihen wollen. Weil der andere Ansatz zur Reduzierung der Startkosten nämlich die Verwendung von Gerät vorsieht, das so verdammt billig ist, dass es egal ist, wenn man es wegwirft. Deshalb heißt es auch Big Dumb Booster.«
    Auf der riesigen Softscreen hinter ihm präsentierte er ihnen eine Computergrafik von George Henchs BDB auf der Startrampe. Es sah in etwa aus wie die untere Hälfte eines Space Shuttles – zwei