Das Patent

Jack-the-Ripper-T-Shirt die Steigung Alpha hinauffuhr , überwachte Allan Presley zwölf Meter tiefer uninteressiert den Monitor. Das Shirt war seit vier Monaten trotz seines Stückpreises von neunundzwanzig Dollar der beliebteste Artikel in Gaslight. Erstaunlich, wie die Brieftaschen sich öffneten, sobald die Leute hier waren.
    Und was das Thema Öffnen anbetraf, so riss das Bübchen den Mund nun so weit auf, dass es fast wie eine Karikatur wirkte: Als das Gefährt, in dem der Junge saß, über den Dächern des sich rings um ihn ausbreitenden viktorianischen London dahinfuhr , schaute er sich so schnell um, dass seine Bewegungen grünliche Wärmespuren auf dem Infrarotmonitor hinterließen. Natürlich ahnte der Junge nicht, dass er in einem zylinderförmigen Projektionsschirm in die Höhe stieg, dessen digitales Bild von zwei Dutzend Kameras auf die Fiberoptiklichter der Stadtlandschaft geworfen wurde. Es war natürlich eine Illusion. In Utopia zählten nur Illusionen.
    Presleys Blick fiel kurz auf das neben dem Jungen sitzende Mädchen. Zu jung, um interessant zu sein. Außerdem waren die Eltern dabei. Er seufzte.
    In den meisten die ´nerven kitzelnden Fahrgeschäften des Parks waren strategisch günstig an den letzten haarsträubenden Gefällen Kameras positioniert, die den Gesichtsausdruck der Fahrgäste einfingen. Wer am Ausgang fünf Dollar bezahlte, konnte eine Aufnahme von sich erwerben, auf der er in der Regel wie ein Blödmann grinste oder starr vor Furcht war. Unter den herausfordernden jungen Frauen hatte es sich jedoch inzwischen eingebürgert, vor der Kamera die Brüste zu entblößen. Natürlich bekam die Öffentlichkeit diese Fotos nie zu sehen. Die hinter den Kulissen tätige männliche Mannschaft fühlte sich von diesen Aufnahmen freilich gut unterhalten. Man hatte sogar einen Begriff für diese weibliche Praxis geprägt: mopsieren. Presley schüttelte den Kopf. Die Mannschaft vom »Wildbach« in Boardwalk kriegte dergleichen zwölf- bis fünfzehnmal am Tag zu sehen. Hier in Gaslight kam es seltener vor, besonders zu dieser frühen Stunde.
    Er legte Vergils »Georgica« mit einem Seufzer beiseite und musterte flink den Rest der drei Dutzend an der Wand des Kontrollraums aufgereihten Monitore. Alles war in Ordnung, wie üblich. Nach dem technischen Standard Utopias war die »Hatz« zwar eine relativ einfach strukturierte Bahn, aber dafür lief sie mehr oder weniger von allein. Wenn Presley überhaupt einmal etwas Aufregendes zu sehen bekam, war es höchstens irgendein Idiot, der während der Fahrt auszusteigen versuchte. Auch für solche Fälle gab es eine eingefahrene Routine: An der Fahrtstrecke fuhr en Störfallmatten aus, dann alarmierte Presley den Mann im Tower, der die Fahrt unterbrach, und schickte die Bereitschaft, die den Besucher wegführte.
    Presleys Blick wanderte zu Kamera 4 zurück. Der Junge befand sich nun auf dem höchsten Punkt der Steigung. In einer Sekunde würde das ohnehin spärliche Licht ausgehen, das Gefährt würde ins erste Tal hinabrasen und der eigentliche Spaß begann. Presley konnte den Blick nicht von dem erregten Kindergesicht abwenden, das trotz des gespenstischen Infrarotlichts deutlich sichtbar blieb, und er versuchte sich an den Tag zu erinnern, an dem er zum ersten Mal die »Notting-Hill-Hatz« mitgemacht hatte. Trotz der vielen tausend Fahrten, die er inzwischen als Schichtführer beaufsichtigt hatte, fiel ihm auch jetzt nur ein Wort ein, das die Sache treffend beschrieb: Zauberei.
    Der Konsolenlautsprecher knisterte. »He, Elvis.«
    Presley antwortete nicht. Wenn man als Weißer in Amerika lebte und Presley hieß, musste man allerhand ertragen. Wie jemand, der Hitler hieß. Oder vielleicht Jesus. Nur Menschen spanischer Abstammung hatten die Stirn, ein Kind so zu nennen...
    »Hörste mich, Elvis?«
    Presley erkannte Cales nasale Stimme. Er saß drüben am »Hindernislauf«.
    »Yeah, yeah«, sagte er in sein Mikro hinein.
    »Is bei euch irgendwas los?«
    »Nee. Tote Hose.«
    »Hier auch. Tja, mehr oder weniger. Wir hatten heute Morgen vier Kotzer. Wumm. Einen nach dem anderen. Hättest du sehen sollen. Der Ausstieg sah aus wien Schlachtfeld. Die mussten zehn Minuten schließen, damit der Reinigungstrupp sauber machen konnte.«
    »Faszinierend.« Der ganze Kontrollraum bebte, als eins der Gefährte das letzte Gefälle hinabraste und die Fahrt sich ihrem Ende näherte. Als die Kutsche dem Ausstieg entgegenfuhr , warf Presley automatisch einen Blick auf die