Das Patent

Karte noch einmal vor, dann waren sie drin und gingen durch einen hell erleuchteten Korridor. In etwa einer Stunde, das wusste er, würde es hier von genervten Eltern, quengelnden Kindern und schnatternden Fremdenführern nur so wimmeln. Doch jetzt gab es kaum etwas anderes als metallene Führungsgeländer und das Klicken von Absätzen auf blitzsauberen Böden.
    Im Einstiegsbereich wartete bereits mit offenen Türen eine silberne Schwebebahn. Seitlich wölbten sich riesige Fenster, die an dem Antriebsmechanismus endeten, der sich an die über ihnen befindliche Metallschiene klammerte. Warne war noch nie zuvor mit einer Schwebebahn gefahren. Er war auch nicht wild darauf. Im Inneren der Bahn erblickte er einen Haufen Passagiere, hauptsächlich Männer und Frauen in Bürokleidung. Ein Utopia-Mitarbeiter bedeutete ihnen, zum vordersten Wagen zu gehen. Der Wagen war blitzsauber wie alles hier. Die einzigen Insassen waren ein stämmiger Mann, der ganz vorn, und ein kleiner Brillenträger, der ganz hinten saß. Obwohl die Schwebebahn das Zentrum noch nicht verlassen hatte, schaute der Stämmige sich geschäftig um. Sein teigiges Gesicht mit den dichten Brauen wirkte aufgeregt und erwartungsvoll.
    Warne überließ Georgia den Fensterplatz und ließ sich neben ihr nieder. Sie saßen kaum, als ein leises Läuten erklang und die Türen sich lautlos schlossen. Dann kam ein kurzer Ruck, und die Bahn setzte sich sanft in Bewegung. »Willkommen in der Utopia-Schwebebahn«, sagte eine weibliche Stimme, die von überall und nirgends kam. Es war nicht die Stimme, die Warne von den üblichen Ansagesystemen her kannte: Sie klang vielmehr volltönend und kultiviert und hatte einen leicht britischen Akzent. »Die Fahrtdauer zum Nexus beträgt ungefähr achteinhalb Minuten. Zu Ihrer Sicherheit und Bequemlichkeit bitten wir Sie, die Sitzplätze während der Fahrt nicht zu verlassen.«
    Als das Zentrum hinter ihnen verschwand, wurde das Abteil plötzlich in helles Licht getaucht. Über ihnen zog sich die Doppelschiene der Schwebebahn sanft durch eine enge Sandsteinschlucht. Warne warf einen raschen Blick nach unten und riss überrascht die Füße hoch. Das, was er für festen Boden gehalten hatte, bestand in Wirklichkeit aus Glasplatten. Unter seinen Füßen gähnte ein deutlich sichtbarer Abgrund, der bis zum felsigen Schluchtboden etwa dreißig Meter tief war. Warne schnappte nach Luft und schaute weg.
    »Boah«, sagte Georgia.
    »Die Schlucht, die wir durchfahren, ist geologisch sehr alt«, fuhr die einschmeichelnde Stimme fort. »An ihrem Rand können Sie Wacholder, Salbeibüsche und Gestrüpp sehen, das für die Hochwüste typisch ist.«
    »Ist es zu fassen?«, sagte eine Stimme neben ihm. Warne wandte sich um und sah, dass der Stämmige - in eklatantem Widerspruch zu dem Edikt, dass man sitzen bleiben sollte - durch die Bahn nach hinten gekommen war, um ihnen gegenüber Platz zu nehmen. Er trug ein ätzend orangerot geblümtes Hemd, hatte glänzend schwarze Augen und ein Lächeln, das für sein Gesicht zu groß wirkte. Er hielt wie Warne einen kleinen Umschlag in der Hand. »Pepper, Norman Pepper. Mein Gott, was für eine Aussicht! Und dann auch noch im ersten Waggon! Wir haben bestimmt eine tolle Aussicht auf den Nexus. Ich war zwar noch nie hier, aber ich habe gehört, es soll phänomenal sein. Phänomenal! Man muss es sich mal vorstellen - die haben einen ganzen Berg, oder eine Mesa oder wie man es nennt, gekauft, um einen Vergnügungspark daraus zu machen! Ist das Ihre Tochter? Da haben Sie aber ein hübsches Mädchen.«
    »Sag danke, Georgia!«, sagte Warne.
    »Danke, Georgia«, kam die wenig überzeugende Antwort.
    »... Auf der Schluchtwand rechts von der Bahn sehen Sie eine Reihe von Piktogrammen. Diese rotweißen Anthropomorphen sind das Werk der prähistorischen Bewohner dieser Region aus der Periode, die wir nun Korbmacher zwei nennen und die vor fast dreitausend Jahren in voller Blüte stand.«
    »Und was ist Ihre Spezialität?«, fragte Pepper.
    »Wie bitte?«
    Pepper hob seine eckigen Schultern an. »Tja, allem Anschein nach arbeiten Sie nicht hier, weil Sie mit der Schwebebahn reinfahren. Da der Park noch nicht geöffnet hat, sind Sie wohl auch kein Besucher. Das bedeutet, dass Sie entweder Berater oder Experte sind. Nicht wahr? Wie alle anderen in dieser Bahn. Da gehe ich jede Wette ein.«
    »Ich bin. ich hab mit Robotik zu tun«, erwiderte Warne.
    »Robotik?«
    »Künstliche Intelligenz.«
    »Künstliche