Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

zwölf war. Es hieß Pferde der Welt, und so lernte ich alles darüber,
als ich noch ganz jung war.«
    »Ach, und Sie sind immer noch
jung, sehr jung, und Sie werden eine herrliche Reise nach Honolulu machen und
werden eine großartige Ausrüstung bekommen. Werden Sie das alles bewältigen
können? Oh, Junge, Junge — ich wünschte, ich könnte als Anstandswauwau
mitfahren!« Lautes Gelächter antwortete ihm und noch mehr Beifall, und
schließlich war alles vorbei.
    Oder vielmehr, es fing erst an.
Da war vor allem die Sensation, die Nachricht von ihrem Triumph nach Hause zu
bringen und sie speziell Bill unter die Nase zu reiben, der sie, so gut es nur
ging, herunterspielte.
    »Na, du hast ja bestimmt viel
Glück an dem Abend gehabt. All dieser nutzlose Quatsch über Pferde! Als ob
Pferde nicht sowieso ein Anachronismus wären! Je eher wir auf den Farmen voll
und ganz auf Maschinen umgestellt sind, um so besser!«
    »Wenn das passiert, will ich
lieber gehen und in der Stadt leben und in einen Pony-Club eintreten und
jagen.«
    »Inzwischen wäre es gescheiter,
wenn du etwas über den Verbrennungsmotor lerntest. Dann würdest du nicht
losfahren ohne einen Tropfen Treibstoff im Tank!«
    Das war ganz und gar Bill und
zeigte seine Abneigung gegen Pferde, obwohl er wie die meisten Schaffarmer viel
über seine Ländereien ritt — und gut ritt! Aber Bill hatte keine Phantasie,
überhaupt keinen Sinn für alles, was außerhalb seiner vernünftigen Überlegungen
lag. Sie wandte sich dem jungen Mann zu und fuhr fort, ihm von dem Quiz zu
erzählen, von ihrer Reise, und dann von ihrer Farm und ihrer Familie.
    »Mein älterer Bruder? Alec ist
ein bißchen schwierig. Sie wissen doch, wie sie sind, diese jungen Leute, die
gerade ihrer Familie entwachsen. Alec findet sich mit der Farm soeben noch ab,
aber Bill meint, er würde schon damit fertigwerden. Er sagt, das ist ein
schwieriges Alter, zumal wenn kein Vater da ist. Aber ich wünschte, er wäre
rascher darüber hinweg. Er macht Mutter viele Sorgen.«
    Der junge Mann klammerte sich nur
an ein einziges Wort: »Bill.«
    »Wer«, fragte er, »ist Bill?«
    »Oh, bloß ein Nachbar«, sagte
sie leichthin, und der junge Mann seufzte. »Ach, er ist gut. Er berät Mutter
hinsichtlich der Farm, weil der letzte Verwalter so schrecklich war, daß wir
ihn wegschickten, und nun führen wir die Farm selbst, bloß mit Leo. Leo? Oh,
das ist ein Mann, der eine Farm in unserer Nähe hatte. Er liebte das Land, aber
er hatte eine furchtbare Frau, die nicht auf einer Farm leben wollte. Sie
zeterte immer herum, und dann gewann sie in der Lotterie und kaufte eine kleine
Kneipe, und darauf trennten sie sich. Leo ist schrecklich unglücklich über sie
und hat zu trinken angefangen. Oh, nicht immer, aber manchmal verkriecht er
sich für ein oder zwei Tage in seiner Hütte, und wenn er dann rauskommt, sieht
er schrecklich aus und redet kaum. Aber wenn er nüchtern ist, ist er die größte
Hilfe.«
    »Schwierig für Ihre Mutter.
Aber hilft Alec denn nicht mit?«
    »Ein bißchen schon, aber er
nörgelt über alles. Mutter ist wunderbar. Sie nimmt alles in ihre Hand, sogar
Leos Trinkerei und Alecs üble Laune, und daß die Schafe manchmal einen
Hautausschlag bekommen, oder daß das Vieh ein- oder zweimal an Blähsucht
erkrankt. Sie könnten Mutter nicht unterkriegen! Nichts könnte das
fertigbringen.«
    »Reitet Alec auch?«
    »Er hat es getan. Wir sind
immer miteinander geritten, aber jetzt hat er’s mehr auf schnelle Wagen
abgesehen.«
    Ihre Stimme war richtig
traurig, aber dann lächelte sie in ihrer reizenden Art und sagte fröhlich:
»Aber Bill sagt, daß sie oft so sind in diesem Alter, und Alec wird schon
wieder in Ordnung kommen.«
    Wieder Bill! Etwas in dem Ton,
in dem sie den abwesenden und unbekannten Bill erwähnte, sagte Dick, daß es
ausgesprochen albern wäre, irgendwelche Gedanken an ein Mädchen zu
verschwenden, das man in einem Flugzeug getroffen hat und das man
höchstwahrscheinlich nie wiedersehen würde.
    Und das war richtig, denn genau
das geschah.
     
     

2
     
    »Da sind sie!« rief Beth
aufgeregt von der obersten Stufe der Flugzeugtreppe. Der Morgen war schön und
sonnig — aber wie kühl nach Honolulu!
    Der junge Mann, der ihren
Koffer trug, schaute hinunter und nickte traurig. Tatsächlich, da waren sie,
und er hätte gewettet, daß der lange, dunkelhaarige Bursche Bill war. Sie
standen in einer kleinen Gruppe auf dem Rollfeld, und eine große hübsche Frau
winkte lebhaft,