Das Zweite Imperium

daß die Sache so schnell vorüber war.«
    »Ich glaube, man kann jetzt ruhigen Gewissens wieder behaupten, die Erde verfüge über ausreichende Verteidigungsanlagen – oder was meinen Sie?«
    Der Freie Lens-Träger wandte sich lächelnd um. »In der Tat. Die Boskonier dürften für die nächste Zeit abgeschlagen sein. Da sich Cardynge durch den Hypertunnel nicht mit ihnen in Verbindung setzen kann, ist das wahrscheinlich auch umgekehrt unmöglich. Aber wir dürfen die Möglichkeit nicht ausschließen, daß sich ein Beobachter bereits auf dem Rückweg befindet und den Boskoniern berichten wird, wie nahe der Sieg für sie gewesen ist. Andererseits hofft Verne, den Sonnenprojektor in einigen Wochen wesentlich verbessert zu haben, so daß sich die Zwilniks beim nächstenmal auf einiges gefaßt machen können.«
    »Gut«, erwiderte Haynes. »Wir werden unsere Erkundungsflüge fortsetzen und auch einen Teil der Flotte in Alarmbereitschaft belassen. Das dürfte im Augenblick ausreichen.«
    »Ich glaube auch«, erwiderte Kinnison nachdenklich. »Ich bin ziemlich sicher, daß die Piraten jetzt eine Zeitlang kurztreten müssen. In der Zwischenzeit muß ich mich wieder um meine eigentliche Aufgabe kümmern.«
    Denn die Erde war nicht länger in Gefahr, und Kinnison konnte sich wieder auf die Suche konzentrieren, von der eines Tages vielleicht die Entscheidung im Kampf zwischen Boskone und der Galaktischen Zivilisation abhing.

3
    Als die Streitkräfte der Galaktischen Patrouille das Hauptquartier Helmuths vernichteten und anschließend zahlreiche weitere Piratenstützpunkte zerstörten, brachen sie damit die militärische Macht Boskones in der Ersten Galaxis. Allerdings läßt sich nicht ausschließen, daß infolge der unvollständigen kartographischen Erfassung unserer Galaxis einige kleinere Stützpunkte bei dieser Säuberungsaktion übersehen wurden. Doch diese Stationen konnten nur von geringer Bedeutung sein. Raumschiffe lassen sich nicht einfach in die Tasche stecken, und eine ernstzunehmende Flotte braucht einen Stützpunkt auf einem Himmelskörper, der zumindest die Größe eines mittleren Asteroiden hat. Solche Piratenstationen ließen sich vor den Ortern der Patrouille einfach nicht verheimlichen – es sei denn, sie befanden sich auf Planeten, die völlig außerhalb des Einflußbereiches der Patrouille lagen und schon deshalb den Piraten selbst wenig nützen konnten.
    Auf ähnliche Weise hatte sich Kinnison des Rauschgiftsyndikats angenommen. In verschiedenen Verkleidungen war er über Bominger, Strongheart, Crowninshield und Jalte bis zum boskonischen Rat vorgedrungen und hatte diesen vernichtet. Doch wenn er annahm, das Rauschgiftproblem damit gelöst zu haben, sah er sich sehr schnell getäuscht.
    Denn im Gegensatz zu einem Raumschiff ist ein Päckchen Thionit sehr leicht in einer Tasche unterzubringen. Entsprechend kann ein Rauschgifthändler sein Geschäft mit sehr geringem äußeren Aufwand betreiben. Hinzu kommt, daß die Galaxis eine Fülle von Planeten besitzt, auf denen eine einfach unvorstellbare Zahl von Rauschgiftsüchtigen ihre Ware erwartet. Die Vernichtung des Hauptquartiers der Zwilniks hatte daher nur eine vorübergehende Entlastung des Patrouillen-Rauschgiftdezernats zur Folge. Nach erstaunlich kurzer Zeit blühte der illegale Handel auf fast allen gesäuberten Planeten wieder wie eh und je.
    Nach der Schlacht um die Erde wurde Kinnison auf diese Probleme aufmerksam gemacht und erkannte sehr schnell das Ausmaß seines Irrtums. Doch die schlechten Nachrichten waren für ihn durchaus erfreulich, denn sie verschafften ihm Anhaltspunkte für seine weitere Arbeit. Wenn sich seine ursprüngliche Ansicht bewahrheitet und er alle Kommunikationslinien mit der jetzt unbekannten Führungsspitze der Zwilniks unterbrochen hätte, wäre seine Aufgabe wahrscheinlich unlösbar gewesen.
    Es ginge zu weit, an dieser Stelle ausführlich auf die Maßnahmen einzugehen, die er im Frühstadium seiner Ermittlungen traf, da sie im wesentlichen der gleichen Taktik entsprangen, die er schon mehrmals erfolgreich angewendet hatte. Auf jeden Fall hielt er Augen und Ohren offen; er studierte, analysierte, untersuchte, spionierte, kämpfte und beschritt in einigen Fällen auch den letzten Ausweg des Tötens. Nach erstaunlich kurzer Zeit stieß er auf ein Wesen, das er für eine Schlüsselfigur in der neuen Zwilnik-Organisation hielt. Dieses Wesen residierte nicht etwa auf Bronseca oder Radelix oder Chickladoria oder einem