Der Algebraist

und es
war durch ein Wurmloch mit diesem fernen Sternensystem verbunden, von
dem weder Fassin noch Y’sul jemals gehört hatten.
     
    Das Wölker-Wesen namens Hoestruem hatte einen Durchmesser von
einem Lichtjahr. Wölker waren – je nachdem, mit wem man
sprach – empfindungsfähig, halb empfindungsfähig,
proto-empfindungsfähig, kaum empfindungsfähig oder nicht im
Entferntesten empfindungsfähig – wobei die letzte extreme
Ansicht im Allgemeinen nur von Parteien vertreten wurde, für die
es von großem Interesse gewesen wäre, hätte sie der
Wahrheit entsprochen, weil sie nämlich für große
Gaswolken viele nützliche und einträgliche Verwendungen
gefunden hätten. Doch nur unter der Voraussetzung, dass die
Wolke nicht lebendig war. Wölker waren wohl eher als riesige
Pflanzen mit verteilter Intelligenz denn als Tiere anzusehen, sie
hatten von ihrer Zusammensetzung her große Ähnlichkeit mit
den Wolken aus interstellarem Gas, in denen sie wohnten oder aus
denen sie bestanden (der Unterschied war nicht von Belang).
    Wölker gehörten zu den Cincturiern, jener Gruppe von
Wesen, Spezies, Maschinen und intelligentem Schutt, die – im
Allgemeinen – zwischen den Sternensystemen existierte und nicht
eindeutig einer anderen Kategorie zuzuordnen war. (So gehörten
sie nicht zu den Eklipta, im interstellaren Raum lebenden
Kometariern, waren keine wandernden Exemplare der
Braun-Zwerg-Gemeinschaften und auch keine wirklichen Exoten wie die
nicht-baryonischen Penumbrae, die 13-D-Dimensionierten und die
flussbewohnenden Quantarchen).
    Valseirs Freund Leisicrofe widmete sich der Erforschung der
Cincturier. Die Expedition, auf der er sich befand, führte ihn
zu verschiedenen Angehörigen dieser Gattung – Wölkern,
Segelschotern, Faslern, Schuftern und so weiter – überall
in der Galaxis. Hoestruem hatte er aufgesucht, weil er einer der
wenigen Wölker in der Nähe eines Wurmlochs war. Allerdings
eines Wurmlochs beziehungsweise eines Portals, von dem weder die
Merkatoria noch der Rest der selbst ernannten Zivilisierten Galaxis
eine Ahnung hatte.
    Der Stern Aopoleyin war nur ein Dutzend Lichtjahre entfernt. Der
Wölker Hoestruem – er war viel größer als das
ganze Sternensystem bis zu seinem äußersten Planeten
– zog teilweise durch die äußeren Zonen des Systems,
mit der Absicht (falls Absicht kein zu starkes Wort war)
gemächlich zu einem weit entfernten Teil der großen Linse
zu wandern. Die Velpin machte sich auf die Suche nach ihm.
    »Wie lange waren wir eigentlich weg?«, erkundigte sich
Fassin bei Quercer & Janath. Sie schwebten im Kontrollraum und
sahen den Scannern zu, die schnatternd die Umgebung nach etwas
absuchten, das Ähnlichkeit mit einem Schiff hätte. Die Velpin kam nur langsam voran. Dweller und Wölker hatten
seit langem eine Vereinbarung, der zufolge die Schiffe der Dweller
nur in sehr geringem Tempo durch einen Wölker fliegen durften.
Wölker waren elastisch, aber ihre einzelnen Filamente, die
feinen Bänder und Kanäle aus dünnem Gas, aus denen ihr
Sensorium und ihr Nervensystem bestand, waren hochempfindlich, und
ein Schiff von der Größe der Velpin musste sich
langsam und vorsichtig zwischen den Fäden der
Wölker-Substanz hindurchtasten, um keinen Schaden anzurichten.
Die Velpin sendete einen Hagel von Signalen, die Leisicrofe
immer wieder aufforderten, sich zu melden, aber Quercer & Janath
hatten wenig Hoffnung, den Gesuchten damit zu erreichen. Diese
Gelehrten waren bekannt dafür, dass sie ihre Funkgeräte
einfach abschalteten.
    Der Vollzwilling wirkte aufrichtig ratlos. Er schüttelte
sich, dass die Falten des glänzenden Overalls raschelten.
»Wie lange wollt ihr wo gewesen sein?«
    »Wie lange waren wir bewusstlos?«, verdeutlichte
Fassin.
    »Ein paar Tage.«
    »Und dann noch ein paar Tage mehr.«
    »Im Ernst?«, fragte Fassin.
    »Was heißt hier eigentlich ›wir‹?«,
protestierte Y’sul. »Ich war nicht ohne
Bewusstsein.«
    »Da.«
    »Siehst du?«
    »Dein Freund ist anderer Meinung.«
    »Ihr sagtet, ein paar Tage«, zitierte Fassin.
    »Ein paar Tage?«, wiederholte Y’sul. »Ein paar
Tage? Wir waren doch nicht bewusstlos, schon gar nicht ein paar Tage
lang, nicht einmal einen einzigen Tag!« Er hielt inne.
»Oder?«
    »Der Vorgang dauert seine Zeit und erfordert viel
Geduld«, sagte ein Zwilling. »Am besten verschläft man
ihn. Keine Zerstreuung.«
    »Womit hätten wir euch denn bei Laune halten
sollen?«
    »Es ist auch eine Frage der