Der Antares-Krieg

uns vielleicht zehn bis zwölf Stunden zur Durchführung unseres Auftrags bleiben, bevor wir umkehren müssen.«
    »Dreieinhalb Ge für vierundfünfzig Stunden?«
    »Sie sagten, Sie könnten es ertragen«, erinnerte ihn Drake.
    »Das sagte ich«, stimmte Barrett kleinlaut zu. »Lieber Himmel, wenn ich an meine Rückenschmerzen denke!«

3
    Unter Laien herrscht die verbreitete Ansicht, dass die Brücke eines Raumschiffes irgendwo in der Nähe des Schiffsbugs liegen müsse. In Wahrheit ist das so gut wie nie der Fall. Die Discovery war durch ihre Bauweise, die aus einem Zylinder und einem Ring bestand, für eine derartige Anordnung besonders ungeeignet. Wie bei den meisten Kriegsschiffen befand sich die Brücke des Kreuzers am sichersten Ort, den die Konstrukteure finden konnten – in der Mitte der Innenkurve des Ringes.
    Tatsächlich besaß die Discovery drei Kontrollräume, von denen jeder allein imstande war, die Aufgaben der Navigation, der Überwachung der Bordsysteme und die Funktionen einer Feuerleitzentrale zu übernehmen, sollte die Notwendigkeit entstehen. Für normale Operationen gab es jedoch eine traditionelle Arbeitsteilung zwischen den drei Nervenzentren. Kontrollraum 1 versah die üblichen Funktionen einer Brücke: Navigation, Kommunikation und Steuerung; Nummer 2 diente als Feuerleitzentrale für Waffen und Sensoren; Nummer 3 diente dem Chefingenieur zur Überwachung der Bordfunktionen und der Energieerzeugungs- und Antriebssysteme.
    »Beginnen Sie mit der Startzählung, Mr. Cristobal«, befahl Drake, als er sich im Kontrollraum 1 auf seinem Platz anschnallte. Weniger als eine Stunde war vergangen, seit er an Bord der Discovery gekommen war, und fünf Minuten, seit er Stan Barrett in einer der Gästekabinen zwei Decks achtern angeschnallt hatte. Die Schiffsrotation hatte aufgehört, und das Innere des Habitatringes war wieder in Schwerelosigkeit. Drake hörte die kurzen Bereitschaftsmeldungen aus den verschiedenen Abteilungen des Schiffes, während er darauf wartete, dass die roten Nummern auf dem Bildschirm vor ihm auf Null heruntergingen. Die Stimme von Lieutenant Argos Cristobal, des Navigators der Discovery, rief fest und deutlich die verbleibenden Sekunden ab: »Zehn, neun, acht, sieben, sechs, fünf, vier, drei, zwei, eins ... Start!«
    Ein zusätzlicher Bildschirm leuchtete auf, als eine am Habitatring befestigte Kamera den Glutschein aufnahm, der plötzlich aus dem Achterende des zentralen Torpedokörpers der Discovery hervorbrach. Theoretisch hätte der Photonenantrieb des Kreuzers im Vakuum des Raumes unsichtbar bleiben sollen. Überschüssiges Plasma aus den Masseumwandlern des Schiffes wurde jedoch in den Abgasstrom der Triebwerke gepumpt und ließ den Ausstoß rötlich weiß erstrahlen, als die Discovery ihre Parkumlaufbahn verließ und Kurs auf die Schwärze des tiefen Raumes nahm. Drake beobachtete die Instrumente mehrere Minuten lang; als er sich vergewissert hatte, dass das Schiff in Ordnung war, wählte er die Nummer von Barretts Kabine. »Wie kommen Sie zurecht?«
    Der Sonderbeauftragte lag entspannt in einem rückklappbaren Ruhesessel, der wie eine Kreuzung zwischen Wasserbett und Badewanne aussah. Er grinste in die Kameralinse. »Kein Problem, Captain. Es ist nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt hatte.«
    Drake lachte. »Das liegt daran, dass wir erst bei einem g Beschleunigung sind. Wir werden sie beibehalten, bis wir die innere Verkehrszone hinter uns haben. Sie können aufstehen, wenn Sie wollen, verlassen Sie aber Ihre Kabine nicht. Und kehren Sie zurück an Ihren Platz, sobald Sie die erste Beschleunigungswarnung hören.«
    »Wird gemacht.«
    Eine Stunde später beschleunigte das Schiff entlang einer normalen Startspirale mit einem g, während Besatzungsmitglieder an der Arbeit waren, ganze Räume und Abteilungen von der ›Außen-ist-unten‹-Orientierung der Parkumlaufbahn in die ›Achtern-ist-unten‹-Orientierung der Beschleunigungsphase umzubauen. Die einzigen Räumlichkeiten, die dieser Umwandlung nicht bedurften, waren die Kontrollräume, die kardanisch aufgehängt waren, um das Deck horizontal zu halten, und die größeren Abteilungen wie Hangarbucht und Maschinenraum, die so konstruiert waren, dass unabhängig von der Richtung des ›Unten‹ jederzeit Zugang möglich war.
    »Die Verkehrsüberwachung meldet, dass wir die innere Zone verlassen haben und freizügig navigieren können, Captain«, berichtete Lieutenant Cristobal.
    »Das wurde Zeit! Bringen Sie