Der Antares-Krieg

die Beleuchtung.
    »Ich begrüße Captain Drake, Captain Dreyer, die Offiziere von der Discovery und der Terra, und meine verehrten Kollegen«, begann der Professor mit gut verständlicher, kräftiger Stimme. »Wie sie wissen, reisten Miss Lindquist und ich vor zehn Tagen hinunter nach Corlis. Unsere Aufgabe dort war schwierig. Wir wollten versuchen, die Navigationsdaten, die wir vom Erzfrachter der Ryall erbeutet hatten, aus der Masse der übrigen gespeicherten Daten zu extrahieren. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass es uns gelang, die Aufgabe mit Erfolg zu lösen.«
    Alvarez betätigte die Fernbedienung, und die holographische Projektion leuchtete auf. Nahe dem Boden des dreidimensionalen Raums waren zwei Sternsymbole. Das größere trug die Aufschrift ANTARES-RINGNEBEL, das kleinere EULYSTA/CORLIS. Zwischen beiden Symbolen war die punktierte Linie, die eine aktive Faltpunktverbindung markierte.
    »Hier haben wir den Weg, auf dem wir dieses System erreicht haben. Die Verbindung zwischen Antares und Eulysta ist ganz jung. Sie bildete sich erst bei dem Novaausbruch des Antares. Weil die Faltpunktverbindung direkt in den Ringnebel und die Nachbarschaft des Neutronensterns führt, betrachten die Ryall sie offenbar als unpassierbar.«
    Alvarez berührte die Fernbedienung, und in der Tiefe der Darstellung erschien ein drittes Sternsymbol. »Dies ist Carratyl, das von Eulysta nächste erreichbare System.«
    Alvarez blickte von seinen Notizen auf. »Ich hoffe, allen ist bewusst, dass diese Namen Übersetzungen von Originalbezeichnungen der Ryall sind. Das Original von ›Carratyl‹ hört sich wie ein Räuspern an.
    Der Erzfrachter wollte die Faltpunktverbindung nach Carratyl erreichen, als wir ihn aufbrachten. Im Gegensatz zu Eulysta, das praktisch unbewohnt ist, handelt es sich bei Carratyl um ein System der Ryall-Hegemonie. Es besitzt eine einzige bewohnte Welt, Kalatin, dessen Bevölkerung auf ungefähr eine Milliarde geschätzt wird. Kalatin ist eine landwirtschaftlich geprägte Welt. Die Unterlagen des Captains, denen wir diese Daten entnommen haben, enthalten den Hinweis, dass es auf dem größten der drei Monde einen Marinestützpunkt gibt.
    Das führt uns zum nächsten interessanten System«, sagte Alvarez, als er ein viertes Sternsymbol in der Projektion erscheinen ließ. »Ich werde Sie nicht mit dem Namen behelligen, den die Ryall ihm gegeben haben, denn wir Menschen kennen diesen Stern seit alten Zeiten. Es ist Spica.«
    Alvarez machte eine Kunstpause, und in der Offiziersmesse herrschte verblüffte Stille, gefolgt von einem leisen Gemurmel unter den anwesenden Astronomen. Drake blickte bestürzt auf die Symbole, die wie aus dem Nichts um Spica erschienen. Jemand in seiner Nähe murmelte etwas, dann rief jemand:
    »Mein Gott, das sind sechs ... sieben ... acht Faltpunkte!«
    Professor Alvarez genoss offensichtlich die allgemeine Verblüffung angesichts seiner plötzlichen Enthüllung. Er lächelte. »Wie Sie bereits bemerkt haben, besitzt Spica insgesamt acht Faltpunkte. Das macht dieses System zum Zentrum des größten Faltraum-Sternhaufens, der je entdeckt wurde. Noch bedeutsamer aber ist, dass wir in Spica das Hauptsystem der Ryall-Hegemonie vor uns haben, wie Sie gleich sehen werden.«
    Alvarez manipulierte die Fernbedienung, und die anderen Sterne der Ryall-Hegemonie erschienen. Noch ehe das Diagramm vollständig war, offenbarte sich denjenigen, die eine Topologiekarte des Faltraumes zu lesen wussten, das gesamte Muster. Drake beobachtete es in ungläubigem Staunen. Die einzelnen Sternsysteme der Ryall-Hegemonie waren miteinander durch kurze Verbindungen und Verzweigungen von Faltpunkten verbunden. Hier waren drei Sterne miteinander verbunden, dort zweigten zwei weitere von einer dritten Verbindung ab. In einem anderen Fall hingen vier Sterne in einem seltenen, geschlossenen Ringmuster von Faltpunktverbindungen zusammen. Drake konnte in dem Diagramm jedoch keine Faltpunktverbindung finden, die zwei oder mehr der kleineren Gruppierungen miteinander verbanden, außer durch das zentrale System Spica. Alvarez bestätigte diese Beobachtung ein paar Sekunden später.
    »Die Ryall-Hegemonie besteht aus zweiundzwanzig separaten Systemen. Jedes davon gehört zum Faltraumhaufen Spica.«

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An alle Schiffskapitäne und Kommandeure der Bodentruppen.
    Von: Drake, R. A.
Kommandeur der Einsatzgruppe
    Datum: 11. September 2639 Zeit: 20:00 Uhr
    Befehl
    1. Letzte Vorbereitungen für die Räumung von Corlis