Der Antares-Krieg

können, wenn an die Lebensdauer ihrer Konstruktionen keine allzu hohen Anforderungen gestellt werden.
    »Gruppe Merkur an Flotte. Geschwader Beta, Gamma, Delta einsatzbereit«, kam die Meldung von Captain Danvers an Bord der Rocket .«
    »Verstanden, Gruppe Merkur. Vorausabteilung kann Generatoren aufladen.«
    »Geschwader Beta, Generatoren aufladen.«
    Die Geschwaderführung bestätigte den Befehl und gab ihn an die Schiffsbesatzungen weiter. Parker aktivierte die Bordsprechanlage und sagte: »Es ist so weit. Schnallt euch an, ab jetzt kann es holprig werden.«
    Der Scherz wurde mit dem angemessenen (und synthetisierten) Schmunzeln quittiert. Da sie in ihren Beschleunigungstanks schwammen, Lunge und Eingeweide voll übel riechender, scheußlich schmeckender Flüssigkeit, brauchten sie sich nicht anzuschnallen. Die Climber könnte mit Flugzeuggeschwindigkeit auf einen kleinen Himmelskörper prallen, und Parker mit seiner Besatzung würde überleben, vorausgesetzt, die Tanks blieben intakt. Das dämpfende Volumen der Beschleunigungsflüssigkeit würde seine inneren Organe vor Beschleunigungen bis zum Fünfzigfachen der Erdschwere schützen. Bei einem Aufprall konnte sie noch größere Kräfte abfedern.
    Er wünschte sich bloß, dass es nicht so unbequem wäre. Schlimmer als die chirurgischen Eingriffe und die endlosen Stunden, die er für Übungen benötigt hatte, um seinen Körper an den Umgang mit den Implantaten zu gewöhnen, war das ständige Gefühl zu ertrinken. Unerfreulich war auch der Ausblick auf die Hustenanfälle, mit denen sich Lunge und Bronchien von der Flüssigkeit reinigen würden, sobald das Geschwader den Faltpunkt gesichert hatte und sie die Beschleunigungstanks verlassen konnten.
    »Generatoren aufgeladen«, meldete Parker fast zeitgleich mit den anderen Besatzungen.
    »Sie haben Starterlaubnis für den Faltraumtransit«, sendete Captain Danvers.
    »Verstanden. Faltraumtransit in zehn ... neun ... fünf ... vier ... drei ... zwei ... eins ... null!«
    Drake sah die zehn Echozeichen aus seiner Lagedarstellung verschwinden und wartete mit der gleichen inneren Anspannung, wie er sie beim Verlassen des Nebels gefühlt hatte.
    »Zwei Minuten, Admiral.«
    »Sehr gut, Nachrichtenoffizier. Bringen Sie die Flotte in Position. Der Rest der Gruppe Merkur wird zuerst den Sprung machen, gefolgt von den anderen Gruppen in der festgelegten Reihenfolge. Alles beschleunigt sofort nach dem Durchbruch. Die Formationen können sich dann unterwegs neu ordnen. Geben Sie diese Befehle zusammen mit dem allgemeinen Signal zur Einsatzbereitschaft durch.«
    »Jawohl, Sir.«
    Der Chronometer fuhr fort, die kürzeste Zeitspanne abzuzählen, die benötigt wurde, bevor einer der Aufklärer aus dem Faltpunkt zurückkehrte, um Entwarnung und freien Transit für die Flotte zu melden. Wie bei Eulysta, so sorgte sich Drake auch jetzt, was er tun würde, wenn die zwei Minuten verstrichen und keine Nachricht von den Verhältnissen jenseits des Faltpunktes käme. Um sich zu beschäftigen, zählte er seine Herde, die beträchtlich angewachsen war, seit sie den Nebel verlassen hatten. Mehr als einhundert Schiffe hatten am Durchbruch von Antares nach Eulysta teilgenommen. Von diesen war ein Dutzend abgezweigt, um den Planeten Corlis zu besetzen. Angeführt von Admiral Beltons Victory nahmen seine alten Bekannten Dagger und Dreadnought an dieser Aktion teil. Sie waren noch dort und unterstützten Maßnahmen zur Einrichtung eines vorgeschobenen Stützpunktes und Nachschublagers für die Invasionsflotte auf der unbewohnten Welt. Nach der Planung sollten sie sich erst einen Monat später wieder der Flotte anschließen. Drake hoffte, dass die Victory ohne den Admiral schon früher zur Flotte stoßen würde, weil sie die Feuerkraft des großen Schlachtschiffes brauchte.
    Um sie zu ersetzen, war die Dritte Terranische Flotte mit vier Schlachtschiffen größer als Conqueror II zu ihm gestoßen. Neben Admiral Sergej Gower von der sandarischen Marine hatte er nun drei Flaggoffiziere unter seinem Kommando, die ihn allesamt an Dienstalter und Rang übertrafen. Zwei von ihnen – Kreuchner und Wu – würden zweifellos glücklich sein, an seine Stelle zu treten, sollte seine Führung nicht den hochgesteckten Erwartungen entsprechen. Der Stress, den das für ihn mit sich brachte, war ihm lästig, aber er hielt ihn in Trab. Seit er Alta verlassen hatte, war sein Leben eine fortgesetzte Gedächtnisübung zur Beantwortung der Frage, was er vergessen