Der Antares-Krieg

zylindrischer Treibstofftanks um die Mitte. Vorn befanden sich diverse Buckel und Öffnungen, hinter denen sich die Partikelstrahler, Laser und Raketenabschussrampen verbargen. Zwei große Parabolantennen waren auf die Mitte des Faltpunktes gerichtet, desgleichen eine Anzahl anderer Antennen und Sensoren.
    »Ein schönes Schiff...«, sagte Phillip, dann brach er ab und starrte mit offenem Mund. Weit entfernt in der Schwärze war etwas in einem Punkt violettweißer Strahlung explodiert. Eine Sekunde, und ein weiteres halbes Dutzend Blitze folgte der ersten Explosion. Plötzlich schien das leere Vakuum so voll von Leuchtkäfern wie ein Sommerabend im königlichen Baumgarten.
    Die beiden Piloten saßen wie erstarrt da, als ständig weitere Explosionen den schwarzen Himmel vor ihnen erhellten.
    »Was ist das?«, fragte die Kopilotin.
    »Antimaterieminen! Im Faltpunkt sind Schiffe. Der Angriff der Ryall hat begonnen!«
    Phillip öffnete den Mund, um ihnen zu befehlen, dass sie ihn rasch zu seinem Schiff bringen sollten, als ihr Universum von einer Explosion grellweißen Lichts ausgelöscht wurde.

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    Richard Drake hatte gerade seinen Dienst beendet und stand unter der Dusche, als an Bord der Conqueror II die Alarmsignale ertönten. Fluchend fuhr er mit den noch nassen Beinen in seine Borduniform und fummelte hastig an den Verschlüssen; dann die Stiefel an die Füße und aus der Kajüte in den Gang und Hand über Hand zur Flotteneinsatzleitung.
    »Lagemeldung!«, befahl er, noch während er sich anschnallte. Der Platz des Admirals mit seinen Bildschirmen und Kommunikationsanschlüssen wurde einfach nur »Der Tank« genannt; von hier aus konnte er direkt mit jedem Schiff im Kommunikationsbereich Verbindung aufnehmen.
    »Die Ryall sondieren den Faltpunkt Darthan«, meldete Lieutenant Commander Parkinson, sein Stabschef, über die Befehlsschaltung. »Wir haben mehrere Dutzend Fahrzeuge gleichzeitig registriert, die nach dem Durchbruch sofort Raketengeschosse in alle Richtungen spuckten. Die Minen brachten ihnen einige Verluste bei, und wir erwiderten das Feuer. Darauf verschwanden die Überlebenden wieder.«
    Drake nickte. »Ein Aufklärungsunternehmen. Haben Sie Schäden angerichtet?«
    »Sie landeten einen Zufallstreffer. Der sandarische leichte Kreuzer Queen Julia wurde getroffen. Verlustmeldungen liegen noch nicht vor.«
    »Verdammt!«
    »Es hat begonnen, Admiral.«
    »Sieht so aus. Unterrichten Sie alle Schiffe und alle Kampfgruppen von der Aktion. Sagen Sie ihnen, sie sollen nach Anzeichen koordinierter Angriffe Ausschau halten. Die Ryall könnten ein Kommunikationssystem haben, von dem wir nichts wissen. Verbinden Sie mich mit Admiral Gower. Wie ist die Zeitverzögerung zwischen hier und dem Faltpunkt Darthan?«
    »Zwanzig Sekunden in jeder Richtung, Sir.«
    »Das ist langsam, aber zu ertragen. Lassen Sie mich wissen, wenn Sie ihn haben. Verwenden sie den Antwortcode ›Wenn taktische Situation es erlaubte‹ Wir wollen ihm nicht in einem kritischen Moment einen Rippenstoß versetzen.«
    »Ja, Sir.«
    Es dauerte zwei Minuten, aber schließlich blickte das Gesicht des sandarischen Admirals aus einem Bildschirm.
    »Was gibt es, Sergej? Melden Sie.«
    »Nun, achtundvierzig Raumfahrzeuge erschienen im Faltpunkt, Admiral. Wir zerstörten siebenunddreißig, bevor sie ihre Generatoren aufluden und die Flucht ergriffen. Sie spuckten Geschosse und Laserfeuer in alle Richtungen, solange sie Gelegenheit dazu hatten. Einer unserer Kreuzer wurde getroffen. Das Schiff sendet nicht mehr, also haben wir keine Information über Schäden. Radar und visuelle Sensoren zeigen an, dass Queen Julia noch da ist, aber ziemlich übel zugerichtet.«
    Als Gower schwieg, sagte Drake: »Tut mir Leid, das zu hören, Sergej. Trotzdem, es war unvermeidlich, dass wir Verluste würden hinnehmen müssen. Warum das lange Gesicht?«
    Pause. Als der sandarische Admiral sich abermals meldete, sah Drake ihm an, dass ihn etwas quälte. »Der Kapitän der Queen Julia erkrankte. Ich habe das Kommando dem Kronprinzen übergeben. Er verließ uns hier eine Stunde vor dem Angriff und sollte ungefähr zu der Zeit, als es Queen Julia erwischt hat, an Bord eintreffen.«
    Drake hatte Mühe, seine Reaktion unter Kontrolle zu halten. Der Gedanke an Phillip Walkirk machte ihn frösteln. Aber er hatte keine Zeit, sich zu grämen. Dringendere Angelegenheiten verlangten nach seiner Aufmerksamkeit.
    »Tun Sie für dieses Schiff, was Sie können, Sergej, aber verstärken Sie