Der Antares-Krieg

Instrumente einfingen, war das gleichmäßige Zischen von den Emissionen der eigenen Schiffstriebwerke. Zwanzig Tage und sechzehn Stunden nach Verlassen des Faltpunktes ordnete Drake für die Discovery volle Gefechtsbereitschaft an. Als der Alarm durch das Schiff gellte, bildete New Providence eine blauweiße Murmel im Projektionsschirm. Ein Stück abseits war Laertes zu sehen, der ansehnliche Begleiter des Planeten, eine grauweiße Kugel, die von frühen Dichtern der Kolonie oft mit dem Erdmond verglichen worden war.
    Kurz nach dem Passieren des Zentralgestirns hatte Drake die Aufklärerpiloten der Discovery zu sich gerufen. »Bevor ich mit der Expedition in eine niedrige Umlaufbahn gehe, möchte ich mich vergewissern, dass es gefahrlos möglich ist. Darum werden wir alle vier bewaffneten Aufklärer vorausschicken, solange wir noch zwei Kilometer entfernt sind. Catherine und Drunkard werden einen schnellen Vorbeiflug knapp außerhalb der Atmosphäre unternehmen, um die zwei großen Ballungsgebiete auf den entgegengesetzten Hälften des Planeten aufzunehmen. Sie können die alten Karten verwenden, um ihre Ziele auszuwählen. Flying Fool und Gossamer Gnat werden dichtauf folgen, aber so weit verlangsamen, dass sie in gegenläufige nordsüdliche Umlaufbahnen eintreten. Ich möchte mindestens zwei vollständige Umkreisungen von New Providence, bevor die Expedition eintrifft.
    Falls wir von Ihnen keine Warnung erhalten, wird die Discovery eine hohe, nordsüdliche Umlaufbahn einnehmen, während City of Alexandria das Gleiche tun wird, aber näher an der Oberfläche.
    Die beiden Tanker werden Positionen zwischen New Providence und Laertes einnehmen, wo sie als Relaisstationen für den Funkverkehr zur Oberfläche dienen können, sollte es erforderlich sein.«
    Die Aufklärerpiloten hatten den Rest der Reise mit der Überarbeitung und Verfeinerung des Planes verbracht. Als die Discovery die vorgesehene Entfernung von New Providence erreichte, warteten sie ungeduldig auf den Startbefehl.
    »Alles bereit, Lieutenant Hall?«, fragte Drake.
    »Alles bereit, Sir«, bestätigte der Kommandant der Aufklärer aus dem Bildschirm von Drakes Konsole. Wie bei der Annäherung an die Conqueror schickte Drake seine Aufklärer voraus, bevor er eines der Schiffe riskierte. Alles sprach dafür, dass er sie wieder zu einem Rendezvous mit einem Wrack schickte, freilich einem ungleich größeren.
    »Sie können starten, sobald Sie bereit sind«, sagte Drake zu Hall.
    »Verstanden, Captain. Wir starten jetzt. Hangarbucht öffnen!«
    Etwa vier Stunden später gingen die ersten Aufnahmen von Catherine und Drunkard ein. Die Besatzung der Discovery war die ganze Zeit in Gefechtsbereitschaft geblieben, hatte die Gefechtsstationen besetzt und ihre Suchinstrumente und Waffen einsatzbereit gehalten. Und während dieser Zeit war die Spannung an Bord des Kreuzers unaufhaltsam gestiegen. Jede Sekunde, die ohne einen Hinweis auf die Anwesenheit von Menschen auf der alten Mutterwelt der Altaner verging, bestärkte sie alle in der Annahme, dass ihre schlimmsten Befürchtungen ihre Bestätigung finden mochten. New Providence war die Heimat von drei Milliarden Menschen gewesen; nun war es still wie ein Grab.
    Die ersten Bilder kamen vom Aufklärer Drunkard. Sie zeigten einen blauen Ozean und die unvertraute Küstenlinie eines Kontinents, die mit hoher Geschwindigkeit näher rückte, ein Hinweis auf die rasante Annäherung des Aufklärers.
    »Was ist Drunkards Ziel?«, fragte Drake.
    »Regensburg«, antwortete Lieutenant Cristobal. »Die Archivunterlagen lassen erkennen, dass es die bedeutendste Metropole der nördlichen Hemisphäre ist. Catherine wird fünf Minuten später eintreffen und eine Stadt namens Terra Nova überfliegen.«
    »Ich glaube, einer meiner Urururgroßväter kam aus Terra Nova«, sagte Bethany Lindquist von ihrem Platz neben Cristobal.
    »Ich dachte, Ihre Familie käme von der Erde, Miss Lindquist«, erwiderte Argos Cristobal.
    Sie sah ihn von der Seite an. »Nur einige meiner Vorfahren, Mr. Cristobal. Sie werden feststellen können, dass ich ziemlich viel von Alta in mir habe.«
    Die Ansicht wechselte, als der Aufklärerpilot Marman auf stärkere Vergrößerung umschaltete. Der Computer der Drunkard wählte ein Einzelbild aus der Aufnahmeserie der Bordkamera und übertrug es auf den Bildschirm. Die Ansicht zeigte die Vororte der Stadt Regensburg aus einem Aufnahmewinkel von 45 Grad.
    Regensburg war in einer weiten Talsenke zwischen bewaldeten